न्यूयॉर्क में भारी धूमधाम के बीच आयोजित बहुप्रतीक्षित फीफा विश्व कप 2026 ड्रॉ ने विश्व की फुटबॉल महाशक्तियों के लिए मिश्रित भाग्य लाया, लेकिन एक गैर-खेल विवाद से नाटकीय रूप से ढक गया। गत चैंपियन अर्जेंटीना को अनुकूल ड्रॉ मिला, फिर भी मुख्य कार्यक्रम में फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फेंटिनो द्वारा पूर्व अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प को उद्घाटन फीफा शांति पुरस्कार प्रदान करने का दबदबा रहा, एक अमेरिकी अंतराल जिसने कड़ी आलोचना और विभाजित वैश्विक राय को जन्म दिया।
एक विवादास्पद अंतराल: शांति पुरस्कार
समारोह, जिसका उद्देश्य पहले 48-टीमों वाले विश्व कप के लिए मंच तैयार करना था, एक राजनीतिक तमाशे में बदल गया। रॉबी विलियम्स और निकोल शेर्ज़िंगर द्वारा संगीतमय प्रदर्शन के बाद ठीक 28वें मिनट पर, कार्यवाही रुक गई और फीफा की वैश्विक शांति पहलों का विवरण देते हुए एक लंबा मोंटाज दिखाया गया, जो पहले फीफा शांति पुरस्कार विजेता की घोषणा के साथ समाप्त हुआ।
श्री इन्फेंटिनो, जो स्पष्ट रूप से खुश थे, ने श्री ट्रम्प को यह पुरस्कार भेंट किया—जो दो हाथों से दुनिया का वजन पकड़े हुए एक चमकदार सोने का आभूषण था। ट्रम्प ने तुरंत अपने गहरे लाल रंग की टाई के ऊपर साथ मिला सोने का पदक पहना। इन्फेंटिनो ने पूर्व राष्ट्रपति की प्रशंसा करते हुए कहा, “हम आशा देखना चाहते हैं, हम एकता देखना चाहते हैं, हम एक भविष्य देखना चाहते हैं। हम एक नेता से यही देखना चाहते हैं और आप निश्चित रूप से पहले फीफा शांति पुरस्कार के हकदार हैं। दुनिया भर में शांति बनाने में मदद करने के लिए आप हमेशा मेरे समर्थन पर भरोसा कर सकते हैं।”
श्री ट्रम्प ने एक आश्चर्यजनक रूप से संक्षिप्त संबोधन में सम्मान स्वीकार किया, इसे अपने जीवन के सबसे बड़े सम्मानों में से एक बताया। उन्होंने “लाखों और लाखों जीवन जिन्हें हमने बचाया” पर विस्तार से बात की, यह कहते हुए कि यह “उन्हें पूरा करना शानदार था।” इस राजनीतिक माहौल को कई मशहूर हस्तियों और कलाकारों की उपस्थिति से और बढ़ाया गया, जिनके श्री ट्रम्प के साथ व्यक्तिगत संबंध थे, जिनमें इतालवी टेनर एंड्रिया बोसेली और खेल दिग्गज टॉम ब्रैडी और वेन ग्रेट्ज़की शामिल थे। कई फुटबॉल प्रेमियों के लिए, ड्रॉ शाम के अप्रत्याशित भू-राजनीतिक थिएटर का एक साइडशो बन गया।
विस्तारित विश्व कप प्रारूप
फीफा विश्व कप 2026, जिसकी सह-मेजबानी संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको कर रहे हैं, पारंपरिक 32 टीमों से बढ़कर 48-टीम प्रारूप में एक ऐतिहासिक बदलाव को चिह्नित करता है। इस विस्तार ने चार टीमों के 12 समूहों (समूह ए से एल तक) के निर्माण को आवश्यक बना दिया है। नया प्रारूप यह तय करता है कि प्रत्येक समूह की शीर्ष दो टीमें, साथ ही आठ सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान पर रहने वाली टीमें, राउंड ऑफ 32 के साथ शुरू होने वाले एक विशाल नॉकआउट चरण में आगे बढ़ेंगी।
हालांकि इसका उद्देश्य विश्व स्तर पर टीमों के लिए अधिक अवसर प्रदान करना है, आलोचकों का तर्क है कि विस्तारित टूर्नामेंट संरचना, तीसरे स्थान पर रहने वाली टीमों की योग्यता की क्षमता के साथ मिलकर, स्वाभाविक रूप से समूह चरण की तीव्रता और महत्व को कम करती है, जिससे संभावित रूप से एकतरफा मुकाबले होते हैं।
पक्षपात और टकराव
ड्रॉ वैश्विक फुटबॉल के दो सबसे बड़े नामों के लिए अपेक्षाकृत दयालु साबित हुआ। लियोनेल स्कालोनी के नेतृत्व में गत चैंपियन अर्जेंटीना (समूह जे) को अल्जीरिया, ऑस्ट्रिया और पदार्पण करने वाले जॉर्डन के साथ जोड़ा गया था। जबकि राल्फ रंगनिक की गतिशील ऑस्ट्रिया एकमात्र कड़ी चुनौती पेश कर सकती है, अर्जेंटीना को समूह में शीर्ष पर रहने के लिए भारी समर्थन प्राप्त है।
क्रिस्टियानो रोनाल्डो के पुर्तगाल (समूह के) को भी कोलंबिया, उज्बेकिस्तान और कांगो-जमैका-न्यू कैलेडोनिया प्ले-ऑफ (फीफा 1) के विजेता के साथ एक तनाव मुक्त समूह मिला। यदि अर्जेंटीना और पुर्तगाल दोनों अपने संबंधित समूहों का नेतृत्व करते हैं और बाद के राउंड ऑफ 32 और राउंड ऑफ 16 फिक्स्चर को पार करते हैं, तो ड्रॉ दो समकालीन दिग्गजों के बीच एक ब्लॉकबस्टर क्वार्टर-फाइनल मुकाबले की स्थापना करता है।
बढ़े हुए टूर्नामेंट में एकतरफा खेलों के डर के बावजूद, कुछ रोमांचक मुकाबले सामने आए:
- समूह सी: रिकॉर्ड चैंपियन ब्राजील को मोरक्को में एक मजबूत प्रतिद्वंद्वी का सामना करना पड़ेगा, जो कतर में यादगार रूप से सेमीफाइनल में पहुंचा और हाल ही में एएफकॉन खिताब जीतने के लिए एक संक्षिप्त गिरावट को पार किया।
- समूह I: पारंपरिक ‘ग्रुप ऑफ डेथ’ के सबसे करीब फ्रांस, सेनेगल और नॉर्वे शामिल हैं। सेनेगल ने खुद को एक अफ्रीकी महाशक्ति के रूप में स्थापित किया है, जो 2002 में फ्रांस के खिलाफ हासिल किए गए प्रसिद्ध उलटफेर को दोहराने में सक्षम है।
- समूह एल: इंग्लैंड को क्रोएशिया के साथ एक उदासीन रीमैच में खींचा गया है, जो 2018 विश्व कप सेमीफाइनल की याद दिलाता है, साथ ही पनामा और घाना भी हैं।
- सह-मेजबान: अमेरिका (समूह डी) के पास यकीनन सबसे हल्का ड्रॉ है (पराग्वे, ऑस्ट्रेलिया और एक यूरोपीय प्ले-ऑफ विजेता), जबकि मेक्सिको (समूह ए) का सामना दक्षिण कोरिया और दक्षिण अफ्रीका से होता है, जिसमें कनाडा (समूह बी) को स्विट्जरलैंड और कतर के साथ संभावित रूप से कठिन मार्ग का सामना करना पड़ सकता है।
टूर्नामेंट का उद्घाटन मुकाबला, जो 11 जून को होने वाला है, मेक्सिको और दक्षिण अफ्रीका के बीच 2010 संस्करण के ओपनर की पुनरावृत्ति होगा।
फुटबॉल के भविष्य से ध्यान भटकाना
ड्रॉ का प्रतिस्पर्धी समूहों और आसान रास्तों का संतुलन शाम की गैर-फुटबॉल घटनाओं से जल्दी ही ढक गया।
स्केमा बिजनेस स्कूल में खेल और भू-राजनीतिक अर्थव्यवस्था के प्रोफेसर, डॉ. साइमन चैडविक, ने असामान्य विरोधाभास पर टिप्पणी की। “विश्व कप ड्रॉ में एक भू-राजनीतिक हस्ती को ‘शांति पुरस्कार’ देना एक अभूतपूर्व कदम है जो वैश्विक खेल से राजनीतिक समर्थन की ओर ध्यान आकर्षित करता है। यह फीफा की प्राथमिकताओं के बारे में गंभीर सवाल उठाता है। जबकि 48-टीम संरचना का लक्ष्य वैश्विक समावेशन है, ड्रॉ का केंद्रीय आख्यान फुटबॉल के भविष्य का जश्न मनाने के बजाय राजनीतिक संबंधों को मजबूत करने के बारे में बन गया। इस विश्व कप की असली परीक्षा यह होगी कि क्या विस्तार से उत्पन्न उत्साह तमाशे से उत्पन्न सनक को दूर कर सकता है,” डॉ. चैडविक ने टिप्पणी की।
अब से छह महीने और आठ दिन बाद, ध्यान मंच से पिच पर स्थानांतरित हो जाएगा, यह निर्धारित करते हुए कि क्या नया 48-टीम प्रारूप विश्व कप के इतिहास में सबसे महत्वपूर्ण विस्तार को मान्य करने के लिए आवश्यक नाटक प्रदान कर सकता है।
फीफा विश्व कप 2026 समूह चरण कार्यक्रम
| समूह | टीमें | मुख्य मुकाबले |
|---|---|---|
| ए | मेक्सिको, दक्षिण कोरिया, दक्षिण अफ्रीका, यूईएफए प्लेऑफ डी | मेक्सिको बनाम दक्षिण अफ्रीका (उद्घाटन मैच – 11 जून) |
| बी | कनाडा, स्विट्जरलैंड, कतर, यूईएफए प्लेऑफ ए | कनाडा बनाम स्विट्जरलैंड |
| सी | ब्राजील, मोरक्को, स्कॉटलैंड, हैती | ब्राजील बनाम मोरक्को |
| डी | संयुक्त राज्य अमेरिका, ऑस्ट्रेलिया, पैराग्वे, यूईएफए प्लेऑफ सी | संयुक्त राज्य अमेरिका बनाम ऑस्ट्रेलिया |
| ई | जर्मनी, इक्वाडोर, आइवरी कोस्ट, कुराकाओ | जर्मनी बनाम आइवरी कोस्ट |
| एफ | नीदरलैंड, जापान, ट्यूनीशिया, यूईएफए प्लेऑफ बी | नीदरलैंड बनाम जापान |
| जी | बेल्जियम, ईरान, मिस्र, न्यूजीलैंड | बेल्जियम बनाम मिस्र |
| एच | स्पेन, उरुग्वे, सऊदी अरब, केप वर्डे | स्पेन बनाम उरुग्वे |
| आई | फ्रांस, सेनेगल, नॉर्वे, फीफा 2 | फ्रांस बनाम सेनेगल |
| जे | अर्जेंटीना, अल्जीरिया, ऑस्ट्रिया, जॉर्डन | अर्जेंटीना बनाम ऑस्ट्रिया |
| के | पुर्तगाल, कोलंबिया, उज्बेकिस्तान, फीफा 1 | पुर्तगाल बनाम कोलंबिया |
| एल | इंग्लैंड, क्रोएशिया, पनामा, घाना | इंग्लैंड बनाम क्रोएशिया |