आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस (AI) क्षेत्र में उपलब्ध अत्यधिक अवसरों को रेखांकित करने वाली एक ऐतिहासिक उपलब्धि में, 22 वर्षीय भारतीय मूल के उद्यमी आदर्श हिरेमथ, अपने सह-संस्थापकों ब्रेंडन फूडी और सूर्या मिड्ढा (दोनों 22) के साथ, दुनिया के सबसे कम उम्र के स्व-निर्मित अरबपति घोषित किए गए हैं। यह उपलब्धि उनके एआई स्टार्टअप मर्कॉर (Mercor) की उल्लेखनीय वृद्धि के बाद मिली, जिसने हाल ही में $10 बिलियन का चौंका देने वाला मूल्यांकन हासिल किया है। इस सफलता ने तीनों को एक विशिष्ट क्लब में शामिल कर दिया है और मार्क जुकरबर्ग द्वारा स्थापित दो दशक पुराने रिकॉर्ड को तोड़ दिया है।
टेक संस्थापकों द्वारा पसंद की जाने वाली सर्वव्यापी डार्क हूडी पहने हुए, हार्वर्ड से पढ़ाई छोड़ने वाले हिरेमथ ने एक वीडियो कॉल में प्रेस से कहा, “यह अवास्तविक महसूस हुआ… अगर मैंने यह कंपनी शुरू नहीं की होती तो मैं अभी भी कॉलेज में होता।” हिरेमथ, जिनका जन्म और पालन-पोषण संयुक्त राज्य अमेरिका में कर्नाटक से आए माता-पिता द्वारा हुआ, और उनके बे एरिया के दोस्त, फूडी और मिड्ढा (जॉर्जटाउन यूनिवर्सिटी से पढ़ाई छोड़ने वाले), ने 2023 में मर्कॉर को एक टैलेंट-सोर्सिंग प्लेटफॉर्म के रूप में शुरू किया। यह तेजी से उच्च-कौशल डेटा लेबलिंग और एआई मॉडल प्रशिक्षण के लिए सबसे बड़े वैश्विक भर्ती बाजार में विकसित हुआ।
बाजार विघटन का महत्वपूर्ण मोड़: तेजी का लाभ
मर्कॉर की विकास यात्रा हाइपरग्रोथ (अति-तीव्र वृद्धि) से कम नहीं रही है। कंपनी ने 2023 में लॉन्च के पहले नौ महीनों के भीतर $1 मिलियन की वार्षिक आवर्ती राजस्व (ARR) तक बढ़ोतरी की। हालांकि, निर्णायक क्षण जून 2025 में आया। जब मेटा ने क्षेत्र की अग्रणी कंपनी स्केल एआई (Scale AI) में $14 बिलियन में 49% हिस्सेदारी हासिल की, तो परिणामी व्यवधान ने प्रतिस्पर्धी एआई उद्योग में सदमे की लहरें भेज दीं।
गूगल और ओपनएआई जैसे दिग्गजों सहित स्केल एआई के प्रमुख एआई लैब और पूर्व ग्राहकों के महत्वपूर्ण डेटा एनोटेशन प्रोजेक्ट अचानक उपलब्ध हो गए। मर्कॉर ने इस विशाल शून्य को भरने के लिए उल्लेखनीय गति से कदम बढ़ाया। हिरेमथ ने याद किया कि “अचानक, ये एआई लैब और स्केल के पूर्व ग्राहक वैकल्पिक तरीकों से खर्च करने के लिए देख रहे थे। और मर्कॉर उस सूची में नंबर एक के रूप में उभरा।”
आज, मर्कॉर एक प्रभावशाली पैमाने पर खड़ा है, जो $500 मिलियन का वार्षिक आवर्ती राजस्व (ARR) उत्पन्न कर रहा है। यह प्लेटफॉर्म 30,000 विशेषज्ञ ठेकेदारों के एक नेटवर्क का दावा करता है—जिसमें सलाहकार, वकील, बैंकर और डॉक्टर जैसे अत्यधिक विशिष्ट पेशेवर शामिल हैं—जिन्हें फ्रंटियर एआई मॉडल को प्रशिक्षित करने, परीक्षण करने और चुनौती देने के लिए प्रति घंटे औसतन $85 का भुगतान किया जाता है, जो उद्योग मानकों से काफी अधिक है। गुणवत्ता के प्रति मर्कॉर की प्रतिबद्धता इसके दैनिक भुगतान में स्पष्ट है, जो इसके विशेषज्ञ नेटवर्क को $1.5 मिलियन तक पहुंचता है।
कॉलेज छोड़ने का सपना और रणनीतिक फंडिंग
संस्थापकों की यात्रा सिलिकॉन वैली के जोखिम लेने वाले लोकाचार का प्रतीक है। हिरेमथ ने हार्वर्ड से पढ़ाई छोड़ने से पहले दो साल बिताए, जबकि फूडी और मिड्ढा ने जॉर्जटाउन यूनिवर्सिटी छोड़ दी। उन्हें प्रतिष्ठित थील फेलोशिप के लिए चुना गया था, जो टेक्नोक्रेट पीटर थील द्वारा बनाया गया एक कार्यक्रम है जो युवा व्यक्तियों को कॉलेज छोड़ने या पढ़ाई छोड़ने और इसके बजाय एक स्टार्टअप बनाने के लिए $100,000 की फंडिंग प्रदान करता है।
हिरेमथ ने अपनी साझेदारी की ताकत पर जोर दिया, जो तीनों दोस्तों के स्कूल की एक बहस में मिलने पर शुरू हुई थी: “हम बहुत, बहुत पूरक हैं। हम बस विभिन्न विचारों की खोज कर रहे थे, और यह वह विचार निकला जिसने काम किया, और फिर हमने पूरी तरह से इसमें उतरने का फैसला किया।”
बाजार के आत्मविश्वास के प्रदर्शन में, मर्कॉर ने अक्टूबर 2025 में फेलिसिस वेंचर्स, बेंचमार्क और जनरल कैटालिस्ट सहित शीर्ष-स्तरीय निवेशकों से सीरीज सी फंडिंग राउंड में भारी $350 मिलियन जुटाए। इस सौदे ने न केवल महत्वपूर्ण पूंजी डाली, बल्कि केवल आठ महीनों में कंपनी के मूल्यांकन को उसके पिछले $2 बिलियन के राउंड से चौगुना कर दिया। हिरेमथ ने उल्लेख किया कि नई पूंजी की आवश्यकता के कारण नहीं, बल्कि “सर्वश्रेष्ठ लोगों को काम पर रखने से लेकर रणनीतिक अधिग्रहण करने तक, हमारी महत्वाकांक्षा के पैमाने को साकार करने” के लिए एक मजबूत बैलेंस शीट बनाने के लिए जुटाई गई थी।
भारतीय प्रतिभा की नींव
हिरेमथ के लिए, कंपनी की सफलता के भारत से गहरे संबंध हैं। उन्होंने पुष्टि की कि भारत मर्कॉर के लिए एक प्रमुख प्रतिभा केंद्र बना हुआ है, दोनों इसके बड़े ठेकेदार आधार और इसके तेजी से विस्तार कर रहे आंतरिक संचालन के लिए, जिसमें देश भर में वितरित बड़े उत्पाद और इंजीनियरिंग दल शामिल हैं। हिरेमथ ने कहा, “कंपनी की जड़ें कई तरह से भारत से जुड़ी हुई हैं,” उन्होंने कहा कि मर्कॉर ने सिलिकॉन वैली स्टार्टअप्स में जो शुरुआती प्रतिभाएँ रखीं, वे वास्तव में बड़े पैमाने पर भारत से थीं।
मर्कॉर की सफलता एआई युग में मानव मार्गदर्शन की निरंतर और आवश्यक भूमिका को मान्य करती है। हिरेमथ ने इस धारणा को खारिज कर दिया कि स्मार्ट एआई मॉडल मानव प्रशिक्षण की आवश्यकता को कम कर देंगे, यह तर्क देते हुए कि, “यह ठीक विपरीत है। जैसे-जैसे मॉडल स्मार्ट होते जाएंगे… उन्हें सही काम करने के लिए मार्गदर्शन करने के अधिक अवसर होंगे।”
एआई निवेशों पर ध्यान केंद्रित करने वाली एक वैश्विक उद्यम पूंजी फर्म के पार्टनर प्रकाश सुभाष ने मर्कॉर के मॉडल के महत्व पर बात की। “मर्कॉर का $10 बिलियन का मूल्यांकन साबित करता है कि जेनरेटिव एआई के लिए गुणवत्ता नियंत्रण परत अविश्वसनीय रूप से मूल्यवान है। सलाहकारों और विशेष विशेषज्ञों को शीर्ष-स्तरीय दरों का भुगतान करके, उन्होंने डेटा गुणवत्ता के चारों ओर एक खाई बनाई है जिसे उनके प्रतियोगी, जो कम लागत वाले श्रम पर निर्भर करते हैं, पार नहीं कर सकते हैं। यह एक रणनीतिक मास्टरस्ट्रोक है जो मानव विशेषज्ञता को एआई शोधन में सबसे आगे रखता है,” सुभाष ने टिप्पणी की।
मर्कॉर की तत्काल योजनाओं में अपने ठेकेदार आधार का विस्तार करना और अपने मिलान इंजनों को गहरा करना शामिल है, साथ ही मॉडल-प्रशिक्षण वितरण के पीछे के लॉजिस्टिक्स को स्वचालित करना भी शामिल है, यह सुनिश्चित करते हुए कि वे एआई नवाचार द्वारा संचालित भयंकर प्रतिस्पर्धी बाजार में आगे रहें।