ट्यूरिन में बुधवार को ATP फ़ाइनल में हाई-ऑक्टेन ड्रामा देखने को मिला, जिसमें ग्रीन ग्रुप से पहला सेमी-फ़ाइनलिस्ट तय हो गया, जबकि दूसरे स्थान की दौड़ खुली रही। घरेलू पसंदीदा और गत चैंपियन जानिक सिनर ने दो बार के चैंपियन अलेक्जेंडर ज़्वेरेव पर 6-4, 6-3 से शानदार सीधे सेटों में जीत हासिल करके अंतिम चार में अपनी जगह पक्की कर ली। इसके साथ ही, उन्होंने इंडोर हार्डकोर्ट पर अपनी लगातार जीत की लय को 28 मैचों तक बढ़ा दिया।
बुधवार के दूसरे मैच में, आठवीं वरीयता प्राप्त फ़ेलिक्स ऑगर-अलियासिम ने बेन शेल्टन को 4-6, 7-6 (7), 7-5 से हराकर टूर्नामेंट में अपनी पहली जीत दर्ज की, जिससे उनकी आगे बढ़ने की उम्मीदें बरकरार रहीं।
सिनर की दमदार सर्विस ने ज़्वेरेव की चुनौती समाप्त की
सिनर और ज़्वेरेव के बीच बहुप्रतीक्षित मुकाबला इटालियन खिलाड़ी के पक्ष में 6-4, 6-3 के स्कोर पर समाप्त हुआ, यह स्कोरलाइन मैच की प्रतिस्पर्धी प्रकृति को छुपा रही थी। हालांकि सिनर सहज दिखे, उन्हें दोनों सेटों की शुरुआत में दबाव का सामना करना पड़ा, लेकिन उन्होंने महत्वपूर्ण क्षणों को पार करने के लिए अपनी सुधरी हुई सर्विस पर भरोसा किया।
ATP फ़ाइनल, जो दुनिया के शीर्ष आठ पुरुष एकल खिलाड़ियों (और युगल टीमों) के लिए सीज़न के अंत की चैंपियनशिप है, नॉक-आउट चरणों से पहले राउंड-रॉबिन प्रारूप का पालन करती है। इटली के ट्यूरिन में पाला अल्पिटूर में आयोजित, टूर्नामेंट के ग्रीन और रेड ग्रुप सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को एक-दूसरे के खिलाफ खड़ा करते हैं, जिससे हर मैच एक उच्च दांव वाला मामला बन जाता है।
अपनी महत्वपूर्ण जीत के बाद, सिनर ने करीबी मुकाबले पर विचार किया: “एक बहुत, बहुत प्रतिस्पर्धी मैच, एक बहुत करीबी मैच। मुझे लगा कि मैं महत्वपूर्ण क्षणों में बहुत अच्छी सर्विस कर रहा था। मैंने तब बेहतरीन टेनिस खेलने की कोशिश की जब इसकी सबसे ज्यादा जरूरत थी, जो सौभाग्य से मेरे पक्ष में गया,” सिनर ने कहा।
आंकड़ों ने संकेत दिया कि मुकाबला स्कोर से अधिक करीबी था, एक बिंदु जिसे ज़्वेरेव ने भी स्वीकार किया। जर्मन खिलाड़ी ने ब्रेक-पॉइंट के अवसरों को भुनाने में अपनी विफलता पर अफसोस जताया। ज़्वेरेव ने कहा कि उन्होंने सिनर की तुलना में अधिक अवसर बनाए, लेकिन मुख्य रूप से निर्णायक क्षणों में सिनर के पहले सर्विस निष्पादन के कारण उन्हें भुना नहीं सके।
ज़्वेरेव ने स्वीकार किया, “मुझे लगता है कि कुल मिलाकर आज, सबसे बड़ा अंतर यह था कि वह ब्रेक पॉइंट्स पर कैसे सर्विस कर रहे थे। मेरे पास उनसे अधिक ब्रेक पॉइंट थे… ईमानदारी से कहूँ तो, उनके पास मुझे ब्रेक करने के दो मौके थे, और उन्होंने उन दोनों का उपयोग किया। मेरे पास बहुत सारे मौके थे, और मैंने किसी का भी उपयोग नहीं किया।” ज़्वेरेव ने विशेष रूप से उन क्षणों में सिनर की सर्विस को लौटाने की चुनौती पर प्रकाश डाला, यह देखते हुए: “सात ब्रेक पॉइंट, सात पहली सर्विस, मुझे एक भी दूसरी सर्विस नहीं मिली। मैं तो रैली में भी नहीं आ पाया।”
ऑगर-अलियासिम ने संघर्ष कर महत्वपूर्ण जीत दर्ज की
ग्रीन ग्रुप के दूसरे मुकाबले में, फेलिक्स ऑगर-अलियासिम और बेन शेल्टन, दोनों ही शुरुआती हार से जूझ रहे थे, अंतिम चार में बने रहने के लिए डटकर लड़े। ऑगर-अलियासिम ने अंततः 4-6, 7-6 (7), 7-5 से जीत हासिल की।
कनाडाई खिलाड़ी को खराब शुरुआत का सामना करना पड़ा, पहले सेट में उनकी सर्विस दो बार टूटी, जो इंडोर हार्डकोर्ट पर उनके लिए एक दुर्लभ घटना है। हालांकि, उन्होंने धीरे-धीरे अपनी लय हासिल की, दूसरे सेट में टाई-ब्रेक के लिए मजबूर किया जिसे उन्होंने मैच बराबर करने के लिए जीता। अंतिम सेट एक तनावपूर्ण मुकाबला था, जिसका फैसला केवल अंतिम चरणों में हुआ।
ऑगर-अलियासिम ने अपनी वापसी का श्रेय दृढ़ता और सामरिक समायोजन को दिया। “वह शुरुआत में मुझसे बहुत बेहतर खेल रहा था। ऐसा अक्सर नहीं होता कि मैं इंडोर में पहले सेट में दो बार ब्रेक हो जाऊं। यह एक अजीब शुरुआत थी, लेकिन जैसे-जैसे मैच आगे बढ़ा, मुझे कोर्ट में रिटर्न लगाने के तरीके मिलते गए,” ऑगर-अलियासिम ने समझाया। “एक बार जब हम रैलिज़ में लगे, तो मुझे लगा कि मैं अधिक जीत सकता हूँ। आपको बस लड़ना है, विश्वास करना है और अगले पॉइंट को सही तरीके से खेलना है।”
शेल्टन की हार ने उन्हें प्रतिस्पर्धा से बाहर कर दिया है, जबकि ऑगर-अलियासिम की जीत ने सेमी-फ़ाइनल की उनकी उम्मीदों को ज़िंदा रखा है। ग्रीन ग्रुप के मैचों का अंतिम दौर अब तय करेगा कि कौन सा खिलाड़ी सिनर के साथ नॉकआउट चरण में शामिल होता है, जिससे राउंड-रॉबिन चरण के एक नाटकीय निष्कर्ष का मंच तैयार होता है।