टी20 वर्ल्ड कप फॉर्मेट पर आईसीसी की आलोचना

नई दिल्ली – टी20 वर्ल्ड कप 2026 के निर्णायक मोड़ पर पहुंचते ही अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (ICC) एक बड़े खेल विवाद के केंद्र में आ गई है। आईसीसी को सुपर 8 चरण के लिए अपनाए गए ‘प्री-सीडिंग’ (Pre-seeding) फॉर्मेट को लेकर प्रशंसकों, पूर्व खिलाड़ियों और विश्लेषकों के कड़े विरोध का सामना करना पड़ रहा है। यह प्रणाली, जो रसद और यात्रा योजना को सुगम बनाने के लिए बनाई गई थी, अनजाने में एक गंभीर प्रतिस्पर्धात्मक असंतुलन का कारण बन गई है। आरोप लग रहे हैं कि यह टूर्नामेंट संरचना बेहतर प्रदर्शन करने वाली टीमों को दंडित कर रही है और औसत प्रदर्शन करने वालों को इनाम दे रही है।

इस सप्ताह जैसे ही अंतिम आठ टीमों के नाम तय हुए, एक अजीबोगरीब स्थिति सामने आई: सुपर 8 के ग्रुप 1 में चारों ग्रुप विजेता—भारत, जिम्बाब्वे, वेस्टइंडीज और दक्षिण अफ्रीका शामिल हैं। इसके विपरीत, ग्रुप 2 पूरी तरह से उपविजेताओं—पाकिस्तान, श्रीलंका, इंग्लैंड और न्यूजीलैंड से बना है।

प्री-सीडिंग का पेचीदा जाल

विवाद की जड़ आईसीसी के उस फैसले में है जिसमें टूर्नामेंट शुरू होने से पहले ही शीर्ष टीमों को निश्चित स्लॉट (A1, B1, C1, D1 आदि) आवंटित कर दिए गए थे। इसका मतलब यह है कि यदि भारत को A1 के रूप में प्री-सीड किया गया था, तो वे A1 ही रहेंगे, चाहे वे अपने ग्रुप में पहले स्थान पर रहें या दूसरे पर, बशर्ते वे क्वालीफाई कर लें।

हालांकि इसका उद्देश्य प्रसारकों और यात्रा करने वाले प्रशंसकों को पहले से योजना बनाने में मदद करना था, लेकिन इसका क्रियान्वयन उल्टा पड़ गया है। उदाहरण के लिए, दक्षिण अफ्रीका ने अपने ग्रुप में शीर्ष पर रहने के लिए दबदबा बनाया, लेकिन वे खुद को अन्य दिग्गजों के साथ उसी ग्रुप में पाते हैं क्योंकि उनका प्री-असाइन स्लॉट नहीं बदला। इस बीच, वे टीमें जिन्होंने संघर्ष किया और केवल उपविजेता के रूप में आगे बढ़ पाईं, वे अब सेमीफाइनल के लिए तुलनात्मक रूप से “आसान” रास्ते पर हैं।

इस असंतुलित संरचना पर टिप्पणी करते हुए, अनुभवी क्रिकेट कमेंटेटर हर्षा भोगले ने कहा: “किसी भी वैश्विक टूर्नामेंट में, ग्रुप चरण का मौलिक सिद्धांत विजेताओं को अगले दौर में आसान ड्रॉ के साथ पुरस्कृत करना होता है। सुपर 8 स्लॉट को पहले से निर्धारित करके, आईसीसी ने ग्रुप चरण से प्रतिस्पर्धी प्रोत्साहन को छीन लिया है। जब पहले स्थान पर रहने से आपको दूसरे स्थान पर रहने की तुलना में कठिन ग्रुप मिलता है, तो खेल का तर्क डगमगाने लगता है।”

लॉजिस्टिक्स बनाम खेल की अखंडता

आईसीसी ने भारत और श्रीलंका में एक साथ एक बड़े आयोजन की मेजबानी की विशाल लॉजिस्टिक चुनौतियों का हवाला देते हुए इस फॉर्मेट का बचाव किया है। दो अलग-अलग देशों में टीमों के लिए उड़ान कार्यक्रम, होटल बुकिंग और सुरक्षा विवरण का प्रबंधन करने के लिए महीनों पहले की योजना की आवश्यकता होती है। परिषद का तर्क है कि आयोजन स्थलों और प्रसारण विंडो को पूर्वानुमानित रखने का एकमात्र तरीका प्री-सीडिंग सिस्टम ही था।

हालांकि, इस “लॉजिस्टिक्स-प्रथम” दृष्टिकोण के कारण अंतिम ग्रुप मैचों में रोमांच की कमी देखी गई। पारंपरिक रूप से, ग्रुप में शीर्ष स्थान के लिए लड़ाई एक “नॉकआउट” जैसा माहौल बनाती है। लेकिन इस संस्करण में, एक बार क्वालीफिकेशन तय हो जाने के बाद, अंतिम स्थिति का टीम के सुपर 8 गंतव्य पर कोई प्रभाव नहीं पड़ा, जिससे कई हाई-प्रोफाइल मैच केवल औपचारिक बनकर रह गए।

घरेलू लाभ का विरोधाभास

आलोचना केवल सीडिंग तक ही सीमित नहीं है; शेड्यूलिंग भी जांच के घेरे में है। सह-मेजबान श्रीलंका ने अपना पूरा अभियान घरेलू धरती पर खेला है। हालांकि, पहले से निर्धारित ब्रैकेट के अनुसार, भले ही श्रीलंका सेमीफाइनल के लिए क्वालीफाई कर ले, उन्हें अपने नॉकआउट मैच के लिए भारत की यात्रा करनी होगी।

यह सह-मेजबानों को अपने घरेलू प्रशंसकों के सामने एक महत्वपूर्ण सेमीफाइनल खेलने के अवसर से वंचित करता है। विश्लेषकों का तर्क है कि टूर्नामेंट को इस तरह से डिजाइन किया जाना चाहिए था कि मेजबानों को तब तक घरेलू परिस्थितियों का विशेषाधिकार मिले जब तक वे प्रतियोगिता में बने रहें।

फॉर्मेट के साथ प्रयोग का इतिहास

व्यावसायिक हितों और खेल की निष्पक्षता के बीच संतुलन बनाने के लिए आईसीसी का टूर्नामेंट फॉर्मेट के साथ प्रयोग करने का एक लंबा इतिहास रहा है। 2007 विश्व कप की बहुत लंबा होने के कारण आलोचना हुई थी, जबकि 2019 संस्करण की राउंड-रॉबिन फॉर्मेट के लिए प्रशंसा की गई थी। 2026 का “प्री-सीडिंग” मॉडल 2024 के संस्करण की अप्रत्याशितता की प्रतिक्रिया प्रतीत होता है, जहां बड़ी टीमों के जल्दी बाहर होने से टेलीविजन रेटिंग प्रभावित हुई थी।

जैसे ही ग्रुप 1 “ग्रुप ऑफ डेथ” के लिए तैयार हो रहा है, जहां दो विश्व स्तरीय टीमें सेमीफाइनल से पहले अनिवार्य रूप से बाहर हो जाएंगी, इस बात पर बहस तेज हो गई है कि क्या क्रिकेट की व्यावसायिक आवश्यकताएं उसकी प्रतिस्पर्धी आत्मा पर हावी हो रही हैं।