मारिया शारापोवा: प्रसिद्ध बॉयफ्रेंड नहीं, ख़ुद के दम पर बनाया करियर

एक ऐसे एथलीट के लिए जिसने वैश्विक सफलता और वित्तीय सुरक्षा हासिल कर ली हो, करियर-समाप्त करने वाली चोट के बाद खेल से दूर हो जाना अक्सर एक व्यावहारिक विकल्प होता है। लेकिन टेनिस सुपरस्टार मारिया शारापोवा के लिए, 2008 की गंभीर कंधे की चोट के बाद अपने सफल करियर के चरम पर संन्यास लेना अकल्पनीय था। उन्होंने एक बार खुलासा किया था कि उनकी प्रेरणा सिर्फ खेल के प्रति प्रेम नहीं थी, बल्कि उनके परिवार द्वारा “शून्य से” उनका जीवन बनाने के लिए किए गए अपार त्यागों से उत्पन्न एक गहरी प्रतिबद्धता थी।

द गार्डियन को दिए एक स्पष्ट 2010 के इंटरव्यू में, रूसी आइकन ने रोटेटर कफ टियर के बाद अपनी असाधारण दृढ़ता के बारे में बताया। इस चोट के कारण उन्हें लगभग दस महीने तक डब्ल्यूटीए टूर से बाहर रहना पड़ा और उनकी विश्व रैंकिंग टॉप 100 से भी नीचे गिर गई थी। शारापोवा ने स्वीकार किया कि उनके पास क्विट करने के हर बहाने थे।

शारापोवा ने कहा, “मेरे पास दूर जाने के इतने बहाने थे। मैं कह सकती थी कि इस तरह की चोट से कोई वापस नहीं आता। मैं कह सकती थी कि मैंने पर्याप्त पैसा कमा लिया है। लेकिन ऐसा नहीं था कि मेरा कोई प्रसिद्ध बॉयफ्रेंड था जिसने मेरा करियर बनाया हो। हमने सब कुछ शून्य से बनाया।” इस टिप्पणी के ज़रिए उन्होंने अपनी अथक प्रेरणा और विशेषाधिकार वाले जीवन के बीच एक स्पष्ट रेखा खींची।

2008 का करियर-समाप्त करने वाला संकट

2008 की चोट एक पावर प्लेयर के लिए विनाशकारी थी, जिसका खेल महिला टेनिस में सबसे तेज़ सर्व में से एक पर टिका था। उनके दाहिने कंधे में रोटेटर कफ टियर होने के कारण उन्हें बीजिंग ओलंपिक, यूएस ओपन और डब्ल्यूटीए फाइनल्स से चूकना पड़ा, जिससे ऑस्ट्रेलियन ओपन जीतने के कुछ ही महीने बाद उनका सीज़न तबाह हो गया। लंबी अनुपस्थिति में सर्जरी और एक कठिन पुनर्वास की आवश्यकता पड़ी, जिसके बारे में शारापोवा ने बाद में खुलासा किया कि यह शुरू में गलत निदान के कारण और भी जटिल हो गया था।

उस समय चिकित्सा विशेषज्ञों की राय थी कि ख़ासकर एक ओवरहेड एथलीट के लिए, शीर्ष स्तर के खेल में वापसी करना बहुत मुश्किल है। प्रसिद्ध आर्थोपेडिक सर्जन और स्पोर्ट्स मेडिसिन विशेषज्ञ डॉ. डेविड गेयर ने उनकी वापसी के असाधारण स्वरूप पर प्रकाश डाला।

डॉ. गेयर ने टिप्पणी की, “यदि शारापोवा को रोटेटर कफ टियर की मरम्मत के लिए सर्जरी की ज़रूरत थी… तो खेल के शीर्ष पर उनकी वापसी असाधारण है। रोटेटर कफ टियर बड़े पैमाने पर वृद्ध व्यक्तियों की समस्याएँ हैं जो समय के साथ और अति प्रयोग से विकसित होती हैं। अगर मारिया शारापोवा सर्जरी के बाद संन्यास ले लेतीं, तो यह समझ में आता।”

प्रेरणा का आधार: त्याग और संघर्ष

शारापोवा के लिए, जो वर्षों तक दुनिया की सबसे अधिक भुगतान पाने वाली महिला एथलीट थीं, उनकी मूल प्रेरणा उनके प्रायोजन (sponsorship) पोर्टफोलियो से कहीं अधिक गहरी थी। यह पारिवारिक अलगाव और अथाह कठिनाई से परिभाषित उनके बचपन में निहित थी।

एक युवा लड़की के रूप में, शारापोवा ने टेनिस दिग्गज मार्टिना नवरातिलोवा के सुझाव पर प्रशिक्षण शुरू किया। उनके पिता, यूरी शारापोव, ने पैसे उधार लिए और सात साल की मारिया के साथ सोची, रूस से फ्लोरिडा चले गए ताकि वह निक बोलेटिएरी की अकादमी में प्रशिक्षण ले सकें। सबसे महत्वपूर्ण बात यह थी कि उनकी माँ, येलेना, वीज़ा प्रतिबंधों के कारण दो साल तक उनके साथ नहीं आ सकीं।

शारापोवा ने याद किया, “मैंने अपनी माँ को दो साल तक नहीं देखा,” उस युग के अलगाव पर ज़ोर देते हुए। “तब सेल फ़ोन या ईमेल नहीं थे। मैं केवल पत्र लिखती थी जिन्हें पहुंचने में एक महीना लगता था।” इस अलगाव और बाद के संघर्ष—जिसमें हाथ से दिए गए कपड़े पहनना भी शामिल था—ने उनके अंदर एक आंतरिक मज़बूती पैदा की, जिसे उन्होंने बाद में अपने सबसे बुरे पेशेवर दिनों में इस्तेमाल किया।

अटूट वापसी की गाथा

इस दृढ़ स्वतंत्रता और अपने माता-पिता के बलिदान की याद से प्रेरित होकर, शारापोवा ने मार्च 2009 में अपनी वापसी शुरू की, पहले इंडियन वेल्स में डबल्स मैच में अपने कंधे का परीक्षण किया। उन्होंने तेज़ी से आलोचकों को गलत साबित कर दिया। मई तक, वह वारसॉ ओपन के क्वार्टर फाइनल में पहुँचीं, और जून में, अनसीडेड होने के बावजूद उन्होंने फ्रेंच ओपन के क्वार्टर फाइनल तक एक यादगार दौड़ लगाई।

उनकी शारीरिक और मानसिक रिकवरी का निर्णायक प्रमाण सितंबर 2009 में मिला, जब उन्होंने टोरय पैन पैसिफिक ओपन, टोक्यो में अपना पहला ख़िताब जीता। वर्ष के उत्तरार्ध में उनके लगातार प्रदर्शन ने उनकी रैंकिंग को 126 के निचले स्तर से बढ़ाकर सीज़न के अंत में प्रभावशाली ढंग से 14वें स्थान पर पहुंचा दिया।

शारापोवा की करियर-समाप्त कर सकने वाली चोट से वापस आकर अंततः 2012 में करियर ग्रैंड स्लैम पूरा करने की क्षमता न केवल उनकी प्रतिभा, बल्कि दृढ़ता की शक्ति का भी प्रमाण है। उनकी यात्रा—फ्लोरिडा में हाथ से दिए गए कपड़े पहनने से लेकर खेल के उच्चतम सोपान तक—इस बात की स्पष्ट याद दिलाती है कि सच्चे चैंपियन अक्सर विशेषाधिकार नहीं, बल्कि विपरीत परिस्थितियों में बनते हैं। जब दुनिया एक आसान रास्ता पेश करती है, तब भी मुश्किल यात्रा के प्रति बुनियादी प्रेम और सम्मान ही उन्हें बने रहने के लिए प्रेरित करता है।