क्रिकेट जगत का ध्यान अपनी ओर खींचने वाले पावर-हिटिंग के एक आश्चर्यजनक प्रदर्शन में, मेघालय के 25 वर्षीय दाएं हाथ के बल्लेबाज आकाश कुमार चौधरी ने अपना नाम रिकॉर्ड बुक में दर्ज करा लिया है। सूरत में अरुणाचल प्रदेश के खिलाफ रणजी ट्रॉफी प्लेट ग्रुप मैच में मेघालय के लिए खेलते हुए, चौधरी ने अभूतपूर्व तरीके से लगातार आठ छक्के जड़े, जिससे वह प्रथम श्रेणी क्रिकेट के इतिहास में सबसे तेज अर्धशतक बनाने वाले खिलाड़ी बन गए।
चौधरी ने केवल 14 गेंदों में 50 रन बनाए, आसानी से लीसेस्टरशायर के वेन व्हाइट के पिछले रिकॉर्ड को पीछे छोड़ दिया, जिन्होंने 12 गेंदों में यह मील का पत्थर हासिल किया था। यह उपलब्धि इसलिए भी अधिक उल्लेखनीय है क्योंकि वह लगातार छह छक्के एक ओवर में लगाने वाले गैरी सोबर्स और रवि शास्त्री जैसे दिग्गजों के बाद प्रथम श्रेणी क्रिकेट इतिहास में सिर्फ तीसरे खिलाड़ी बन गए, जबकि अगले गेंदबाज की गेंद पर दो अतिरिक्त छक्के लगाए।
रिकॉर्ड तोड़ने वाली पारी
आकाश, जो खुद को एक गेंदबाजी ऑलराउंडर मानते हैं, आठवें नंबर पर बल्लेबाजी करने आए थे जब मेघालय 576 पर 6 विकेट की मजबूत स्थिति में था। उस समय टीम का उद्देश्य स्पष्ट था: घोषणा से पहले स्कोरिंग को तेज करना।
निर्णायक कार्रवाई पारी के 126वें ओवर में सामने आई जब चौधरी ने लिमार धाबी की गेंदबाजी पर छह छक्के जड़े। उन्होंने इसके बाद अगले गेंदबाज, टीएनआर मोहित की गेंदबाजी पर दो और अधिकतम छक्के लगाए, जो उनके आत्मविश्वास और गेंद को जोरदार हिट करने की क्षमता को दर्शाता है। जब मेघालय ने 628 पर 6 विकेट पर अपनी पारी घोषित की, तब वह 14 गेंदों में 50 रन बनाकर नाबाद रहे।
अपनी उपलब्धि के बाद हिंदुस्तान टाइम्स से बात करते हुए, चौधरी ने स्वीकार किया कि ड्रेसिंग रूम में वापस आने तक उन्हें अपने कारनामे की महानता का पता नहीं चला था। उन्होंने कहा, “यह थोड़ा महसूस हो रहा है। यह एक अच्छा एहसास है, लेकिन यह अवास्तविक है। मुझे इस उपलब्धि के बारे में बीसीसीआई वीडियो के विश्लेषकों और स्कोरर द्वारा बताए जाने के बाद पता चला।”
उन्होंने अपने आक्रामक दृष्टिकोण का श्रेय मैच की स्थिति को दिया। शिलांग में जन्मे इस क्रिकेटर ने कहा, “स्थिति की मांग थी कि मैं आक्रामक रहूं क्योंकि हम पारी घोषित करने की कोशिश कर रहे थे। मानसिकता यही थी, जाहिर है, मैं हर गेंद पर छक्का मारने की कोशिश नहीं कर रहा था, लेकिन एक बार जब मैं कनेक्ट करने लगा, तो मैंने बस इसके लिए जाने का फैसला किया।”
पृष्ठभूमि और IPL के सपने
आकाश की यात्रा एक क्लासिक अंडरडॉग कहानी है, जिसकी शुरुआत शिलांग की सड़कों पर टेनिस बॉल क्रिकेट से हुई। उनके पिता वेल्डर और माँ दर्जी का काम करती हैं। उन्होंने अंतर-स्कूल और क्षेत्रीय टूर्नामेंटों के माध्यम से प्रगति की, और अंततः उत्तर-पूर्व के खिलाड़ियों के लिए बीसीसीआई/एनसीए द्वारा आयोजित ट्रायल के दौरान वेंकटेश प्रसाद और ज्ञानेंद्र पांडे जैसे चयनकर्ताओं की नजर उन पर पड़ी।
उन्होंने साझा किया, “मैं एक अमीर पृष्ठभूमि से नहीं आता हूँ। किसी भी उभरते क्रिकेटर के लिए सबसे आसान काम गेंद उठाना है। मैंने टेनिस बॉल क्रिकेट खेलना शुरू किया। मैं ट्रायल के दौरान चुना गया था, और वहीं से यात्रा शुरू हुई।”
इस अविश्वसनीय प्रदर्शन का समय—इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) नीलामी से ठीक एक महीने पहले—अत्यधिक महत्वपूर्ण है। ऑलराउंडर, खासकर जो बड़े हिट मार सकते हैं, टी20 लीग में एक बेशकीमती वस्तु हैं।
क्रिकेट के दिग्गज और कमेंटेटर, सुनील गावस्कर, ने भर्ती पर ऐसे प्रदर्शनों के प्रभाव पर टिप्पणी की: “जब कोई युवा खिलाड़ी, खासकर प्रथम श्रेणी क्रिकेट में, इस परिमाण की उपलब्धि हासिल करता है, तो हर फ्रैंचाइज़ी स्काउट तुरंत नोटिस लेता है। गेंदबाजी ऑलराउंडर के रूप में उनकी पृष्ठभूमि, इस तरह की विस्फोटक हिटिंग के साथ मिलकर, उन्हें आईपीएल नीलामी से पहले उच्च मांग वाला खिलाड़ी बनाती है। उन्होंने दुर्लभ शक्ति का प्रदर्शन किया है।”
बढ़ते प्रचार के बावजूद, चौधरी केंद्रित रहते हैं। उन्होंने कहा, “मैं इतना आगे नहीं सोच रहा हूँ। मैं सिर्फ रणजी ट्रॉफी में मणिपुर के खिलाफ अगले मैच पर ध्यान केंद्रित कर रहा हूँ। यह हमारे लिए एक महत्वपूर्ण खेल है, और मैं सिर्फ उसी के बारे में सोच रहा हूँ।” उनकी उपलब्धि ने उत्तर-पूर्व को भी क्रिकेट मानचित्र पर ला दिया है, जिसमें मेघालय के मुख्यमंत्री कॉनराड संगमा ने सार्वजनिक रूप से उन्हें बधाई दी, जो इस क्षेत्र में बढ़ती क्रिकेट संस्कृति को उजागर करता है।