द्विपक्षीय एक दिवसीय अंतर्राष्ट्रीय (ODI) मैचों की प्रासंगिकता पर बहस जारी रहने के बावजूद, भारत और दक्षिण अफ्रीका के बीच चल रही श्रृंखला ने अपने दो सबसे बड़े दिग्गजों के स्टार पावर और फॉर्म के कारण जबरदस्त उत्साह पैदा किया है। रांची में 17 रन की रोमांचक जीत हासिल करने के बाद, मेजबान भारत बुधवार को रायपुर के शहीद वीर नारायण सिंह स्टेडियम में दूसरे ODI मुकाबले में तीन मैचों की श्रृंखला पर कब्जा करने की कोशिश करेगा। प्रोटियाज के खिलाफ घर पर 2-0 से टेस्ट श्रृंखला में मिली निराशाजनक हार के बाद, श्रृंखला जीत भारतीय क्रिकेट प्रशंसकों के लिए एक महत्वपूर्ण मनोबल बढ़ाने वाली साबित होगी।
सारा ध्यान ‘रो-को’ (रोहित-कोहली) की प्रसिद्ध जोड़ी पर बना हुआ है, जिनके पिछले दो ODI में शतकों ने 2027 ODI विश्व कप टीम में उनकी जगह को लेकर संदेह को शांत कर दिया है। कोहली ने एक नई आक्रामकता और “छक्के मारने की मशीन” का अवतार दिखाते हुए रांची में 120 गेंदों पर 135 रन बनाए, जिसकी प्रशंसा रोहित ने भी की। दुबले-पतले रोहित ने भी अपनी सनसनीखेज फॉर्म जारी रखी, जिससे भारत के विशाल स्कोर 349/8 की नींव सुनिश्चित हुई। रायपुर में लगभग 60,000 की एक और बिकने वाली भीड़ की उम्मीद के साथ, इन दो व्हाइट-बॉल दिग्गजों को एक्शन में देखने की मांग भारत में ODI क्रिकेट की निरंतर जीवंतता को रेखांकित करती है।
पिच और गेंदबाजी रणनीति में बदलाव
रायपुर की पिच रांची के सपाट ट्रैक के विपरीत एक संभावित चुनौती पेश करती है, जहां 681 रनों का स्कोर बना था। शहीद वीर नारायण सिंह स्टेडियम, जो अपनी बड़ी सीमाओं के लिए जाना जाता है, ने ऐतिहासिक रूप से गति और गुणवत्ता स्पिन दोनों के लिए कुछ अधिक प्रस्ताव दिया है। यह यहां खेले गए एकमात्र अन्य ODI (जनवरी 2023) में स्पष्ट था, जहां मोहम्मद शमी के नेतृत्व में भारत ने न्यूजीलैंड को सिर्फ 108 रन पर आउट कर दिया था।
परिणामस्वरूप, भारत एक बार फिर तेज गेंदबाज हर्षित राणा (3-64) और कलाई के स्पिनर कुलदीप यादव (4-68) की दोहरी चुनौती पर निर्भर करेगा, जिन्होंने सामूहिक रूप से रांची में सात विकेट लेकर दक्षिण अफ्रीका के पीछा को 332 पर रोक दिया था। राणा के शुरुआती वार, जिसने प्रोटियाज को 11/3 पर ला दिया, और कुलदीप द्वारा मैथ्यू ब्रीत्ज़के और मार्को जानसेन जैसे मध्य क्रम के बल्लेबाजों के महत्वपूर्ण विकेट निर्णायक साबित हुए। इस स्थान की विशेषताएं बताती हैं कि जो गेंदबाज अनुशासन बनाए रख सकते हैं और लंबी सीमाओं का फायदा उठा सकते हैं, वे प्रमुख भूमिका निभाएंगे।
मध्यक्रम संयोजन जांच के दायरे में
बल्लेबाजी की सफलता के बावजूद, भारत के मध्यक्रम संयोजन पर सवाल बने हुए हैं। सलामी बल्लेबाज रुतुराज गायकवाड़ को नंबर चार पर और ऑलराउंडर वाशिंगटन सुंदर को नंबर पांच पर खिलाने का सामरिक निर्णय, जबकि ऋषभ पंत और तिलक वर्मा जैसे विशेषज्ञों को बाहर रखा गया, ने तीखी आलोचना को जन्म दिया। गायकवाड़ (8) और सुंदर (13) आवश्यक गति प्रदान करने में विफल रहे, जिससे टीम संतुलन के बारे में चिंताएं बढ़ गईं, खासकर उन दिनों में जब शीर्ष क्रम विफल हो सकता है। इसके अलावा, आलोचकों को चिंता है कि सुंदर के बल्लेबाजी के काम को बढ़ाने से उनके प्राथमिक कौशल, उनकी ऑफ-स्पिन गेंदबाजी की क्षमता में गिरावट आ रही है, जैसा कि उन्होंने पिछली कोचिंग अवधि के दौरान इरफान पठान के करियर पथ के साथ कुछ ऐसा ही होने का उल्लेख किया।
इस निरंतर प्रयोग को संबोधित करते हुए, क्रिकेट विश्लेषक राजेश वर्मा ने टिप्पणी की, “इस भारतीय टीम की मुख्य ताकत ‘रो-को’ जोड़ी में निहित है, लेकिन श्रृंखला जीत मध्यक्रम की तरलता को हल करने पर निर्भर करती है। गायकवाड़ को चार पर और सुंदर को पांच पर खिलाना, जबकि विशेषज्ञों को बाहर रखना, भ्रम का संकेत देता है। टीम को तीन, चार और पांच पर स्थिरता की आवश्यकता है, खासकर ऐसी सतहों पर जहां नई गेंद ज्यादा कुछ नहीं करती है।”
दक्षिण अफ्रीका का लचीलापन
दक्षिण अफ्रीका, हार और शुरुआती शीर्ष क्रम के पतन के बावजूद, साबित कर दिया कि वे आसान प्रतिद्वंद्वी नहीं हैं। उनका लचीलापन मार्को जानसेन के शानदार ऑलराउंड प्रदर्शन से स्पष्ट हुआ, जिनके रांची में 39 गेंदों में 70 रन ने पिछली टेस्ट श्रृंखला में उनके कारनामों (93 रन और 6/48) का अनुसरण किया। मैथ्यू ब्रीत्ज़के (72) और कॉर्बिन बॉश (67) के योगदान ने प्रोटियाज की बल्लेबाजी लाइनअप की गहराई को दर्शाया, यह सुझाव देते हुए कि अगर भारत लड़खड़ाता है तो पर्यटक वापसी करने में पूरी तरह से सक्षम हैं।
उच्च दांव वाला दूसरा ODI, जिसमें भारत की नई T20 विश्व कप जर्सी का संभावित अनावरण भी हो सकता है, एक और रोमांचक मुकाबले का वादा करता है क्योंकि भारत भविष्य की अंतर्राष्ट्रीय प्रतिबद्धताओं से पहले अपने जटिल टीम संयोजन को ठीक करने के साथ-साथ श्रृंखला को सुरक्षित करने का प्रयास करता है।