केएल राहुल की अगुवाई में ‘मेन इन ब्लू’ जब 6 दिसंबर को विशाखापत्तनम में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ तीसरे और अंतिम एक दिवसीय अंतर्राष्ट्रीय (ODI) में उतरेगी, तो सीरीज 1-1 की बराबरी पर होने के कारण दांव ऊंचे हैं। तत्काल लक्ष्य सीरीज जीतना और 2025 के वनडे अभियान का शानदार अंत करना है—एक ऐसा वर्ष जिसमें भारत पहले ही 13 मैचों में 10 जीत हासिल कर चुका है—वहीं एक समान रूप से आकर्षक, उच्च-दांव वाला उप-कथानक भी सामने आ रहा है: स्टार बल्लेबाजों रोहित शर्मा और विराट कोहली के बीच प्रतिष्ठित विश्व नंबर 1 वरीयता के लिए मुकाबला।
आईसीसी वनडे वरीयता में दोनों खिलाड़ियों की मौजूदा स्थिति के कारण यह प्रतिस्पर्धा आंतरिक रूप से तेज हो गई है। ‘हिटमैन’ रोहित शर्मा वर्तमान में 783 अंकों की रेटिंग के साथ शीर्ष पर काबिज हैं। उनके ठीक पीछे, हालांकि वर्तमान में 751 अंकों के साथ चौथे स्थान पर, ‘किंग’ कोहली हैं। दोनों भारतीय दिग्गजों के बीच केवल 32 अंकों के मामूली अंतर ने विजाग निर्णायक मैच के महत्व को बढ़ा दिया है, खासकर क्योंकि दूसरे और तीसरे स्थान पर रहे खिलाड़ी—डैरिल मिशेल और इब्राहिम जादरान—वर्तमान में वनडे क्रिकेट में सक्रिय नहीं हैं, जिससे यह मुकाबला दो भारतीय दिग्गजों के बीच सीधा आमना-सामना बन गया है।
सीरीज की स्थिति
भारत ने रांची में 17 रनों की जीत हासिल करके सीरीज की मजबूत शुरुआत की थी, जो मुख्य रूप से मजबूत बल्लेबाजी प्रदर्शन पर आधारित थी। हालांकि, दक्षिण अफ्रीका ने रायपुर में चार विकेट की शानदार जीत के साथ सीरीज को तुरंत बराबर कर दिया। इस प्रकार, अंतिम मैच एक साधारण फिक्स्चर से एक उच्च दबाव वाले मुकाबले में बदल जाता है जहां व्यक्तिगत प्रतिभा सीधे टीम की सफलता में परिवर्तित होगी।
इस वरीयता प्रतिस्पर्धा की नींव हाल ही में ऑस्ट्रेलिया दौरे के दौरान रखी गई थी, जहां रोहित शर्मा के शानदार प्रदर्शन, जिसमें दूसरे और तीसरे वनडे में 73 और एक विशाल 121 नाबाद के स्कोर शामिल थे, ने उन्हें वापस शीर्ष स्थान पर पहुंचा दिया था। हालांकि, तब से कोहली ने शानदार फॉर्म हासिल की है जो उनके साथी खिलाड़ी को शीर्ष स्थान से हटाने की धमकी देती है। कोहली ने ऑस्ट्रेलिया दौरे का समापन एक सहज 74 नाबाद के साथ किया और दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ पहले दो वनडे में प्रभावशाली शतक—135 और 102—जड़ चुके हैं।
स्वस्थ प्रतिस्पर्धा: भारतीय टीम को लाभ
विश्लेषकों द्वारा इस आंतरिक प्रतिस्पर्धा को भारतीय टीम के लिए अत्यधिक फायदेमंद माना जाता है। जब रोहित और कोहली दोनों एक-दूसरे से अधिक स्कोर करने पर ध्यान केंद्रित करते हैं, तो टीम के कुल स्कोर पर संचयी प्रभाव लगातार सकारात्मक होता है, चाहे भारत लक्ष्य निर्धारित कर रहा हो या उसका पीछा कर रहा हो। रांची में यह तालमेल स्पष्ट था, जहां इस जोड़ी ने दूसरे विकेट के लिए महत्वपूर्ण 136 रन की साझेदारी की, और इससे पहले ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ अंतिम वनडे में भी, जहां उन्होंने 169 रन की शानदार साझेदारी की थी। भारत ने वे दोनों मैच जीते थे।
क्रिकेट पंडितों का मानना है कि यह गतिशीलता टीम के उच्च प्रदर्शन को बनाए रखने की कुंजी है। प्रसिद्ध क्रिकेट विश्लेषक हर्षा भोगले ने इस प्रतिस्पर्धा के सकारात्मक प्रभाव पर टिप्पणी की। भोगले ने कहा, “एक ही टीम में दो महान खिलाड़ियों का होना ठीक यही आंतरिक दबाव पैदा करता है। वे केवल विपक्ष के खिलाफ नहीं खेल रहे हैं; वे एक-दूसरे के लिए लगातार उच्च बेंचमार्क स्थापित कर रहे हैं। वह 32 अंकों का अंतर व्यक्तिगत खिलाड़ियों की तुलना में टीम इंडिया के लिए अधिक मूल्यवान है, क्योंकि यह उन्हें अपने पूर्ण चरम पर प्रदर्शन करने के लिए प्रेरित करता है, जिससे लक्ष्य का पीछा करते समय या उसे निर्धारित करते समय विशाल स्कोर सुनिश्चित होते हैं।”
आसन्न व्यक्तिगत मील के पत्थर
तत्काल वरीयता की लड़ाई और सीरीज जीत से परे, दोनों खिलाड़ी विशाखापत्तनम में प्रमुख व्यक्तिगत मील के पत्थरों के साथ खेल के इतिहास की किताबों में अपना नाम दर्ज कराने की कगार पर हैं।
रोहित शर्मा के लिए, दो महत्वपूर्ण रिकॉर्ड पहुंच के भीतर हैं। यदि वह अंतिम मैच में पांच छक्के लगाते हैं, तो वह अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के इतिहास में सभी प्रारूपों में 650 छक्के लगाने वाले पहले बल्लेबाज बन जाएंगे। इसके अलावा, सिर्फ 27 रन का स्कोर उन्हें एक विशिष्ट क्लब में शामिल कर देगा, जिससे वह 20,000 अंतरराष्ट्रीय रन के आंकड़े को पार करने वाले चौथे भारतीय और कुल मिलाकर 14वें बल्लेबाज बन जाएंगे।
इस बीच, विराट कोहली दीर्घायु का एक monumental रिकॉर्ड हासिल करने की दौड़ में हैं। उन्हें तीसरे वनडे में 107 रन बनाने की जरूरत है ताकि वह महान श्रीलंकाई कुमार संगकारा को पीछे छोड़ सकें और सर्वकालिक दूसरे सबसे अधिक अंतरराष्ट्रीय रन बनाने वाले खिलाड़ी का खिताब अपने नाम कर सकें।
इसलिए, विजाग में अंतिम वनडे उच्च-दांव वाले टीम क्रिकेट और एक आकर्षक आंतरिक द्वंद्व का एक सम्मोहक मिश्रण होने का वादा करता है जो व्यक्तिगत विरासत को परिभाषित करेगा, साथ ही यह सुनिश्चित करेगा कि भारत एक प्रतिष्ठित सीरीज ट्रॉफी के साथ अपने मजबूत 2025 वनडे कैलेंडर का अंत करे।