इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स और तेज गेंदबाज जोफ्रा आर्चर के बीच मैदान पर हुई तीखी नोकझोंक गुरुवार को एडीलेड ओवल में तीसरे एशेज टेस्ट के दूसरे दिन का मुख्य आकर्षण रही। सुबह के सत्र में दोनों के बीच जो तनाव दिखा, वह दिन के अंत तक एक महत्वपूर्ण और अटूट साझेदारी में बदल गया, जिसने इंग्लैंड को फॉलो-ऑन के खतरे से बचा लिया।
यह तनाव तब शुरू हुआ जब ऑस्ट्रेलियाई निचले क्रम के बल्लेबाज मिचेल स्टार्क ने आक्रामक बल्लेबाजी करते हुए 54 रन बनाए। रनों की इस बौछार से हताश स्टोक्स को आर्चर के साथ गरमागरम बहस करते देखा गया। खबरों के मुताबिक, स्टोक्स ने आर्चर को फील्डिंग के बारे में शिकायत करने के बजाय “सिर्फ स्टंप्स पर गेंदबाजी करने” की कड़ी हिदायत दी थी।
आर्चर ने इसका जवाब बेहतरीन तरीके से दिया। कुछ ही गेंदों के भीतर उन्होंने स्टार्क को क्लीन बोल्ड कर दिया और ऑस्ट्रेलिया की पहली पारी 371 रनों पर समेट दी। आर्चर ने 53 रन देकर 5 विकेट झटके, जो 2019 के बाद उनका पहला टेस्ट ‘फाइव-विकेट हॉल’ है। हालांकि, विकेट गिरने के बाद जश्न के दौरान आर्चर ने कप्तान से हाथ मिलाने में देरी की, जिससे टीम के भीतर के तनाव की झलक मिली।
लेकिन खेल का असली रोमांच अभी बाकी था। इंग्लैंड का शीर्ष क्रम पैट कमिंस (3/54) और नाथन लियोन की शानदार गेंदबाजी के सामने ताश के पत्तों की तरह बिखर गया। एक समय इंग्लैंड 168 रन पर 8 विकेट खोकर संघर्ष कर रहा था। ऐसे में सुबह के ‘दुश्मन’ शाम को ‘दोस्त’ बनकर उभरे। स्टोक्स (45*) और आर्चर (30*) ने नौवें विकेट के लिए 45 रनों की अविजित साझेदारी कर इंग्लैंड को दिन का खेल खत्म होने तक 213/8 तक पहुँचाया।
इस घटना पर टिप्पणी करते हुए पूर्व ऑस्ट्रेलियाई दिग्गज एडम गिलक्रिस्ट ने कहा, “आर्चर और स्टोक्स के बीच वह तीखी चर्चा दिलचस्प थी। ऐसा महसूस होता है जैसे बेन स्टोक्स इस समय दबाव की चरम सीमा पर हैं और अपनी इच्छाशक्ति के दम पर टीम को आगे खींचने की कोशिश कर रहे हैं।”