भारतीय रिजर्व बैंक के पूर्व गवर्नर रघुराम राजन ने एक गंभीर चेतावनी जारी की है, जिसमें उन्होंने अमेरिका के प्रस्तावित कानून, हेल्प इन-सोर्सिंग एंड रीपेट्रिएटिंग एम्प्लॉयमेंट (HIRE) एक्ट, को भारत के सेवा क्षेत्र और वैश्विक प्रतिभा इकोसिस्टम के लिए H-1B वीजा शुल्क वृद्धि से भी कहीं अधिक बड़ा खतरा बताया है। राजन का यह विश्लेषण ध्यान आप्रवासन की बाधाओं से हटाकर उन संरक्षणवादी व्यापार उपायों पर केंद्रित करता है जो सीधे आउटसोर्स सेवाओं को निशाना बनाते हैं—एक ऐसा उद्योग जो भारत के आर्थिक विकास के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है।
हायर बिल की पृष्ठभूमि
HIRE एक्ट, जिसका आधिकारिक नाम ‘हॉल्टिंग इंटरनेशनल रिलोकेशन ऑफ एम्प्लॉयमेंट एक्ट’ है, का उद्देश्य अमेरिकी कंपनियों को विदेशों में काम आउटसोर्स करने से रोकना है। प्रस्तावित बिल अमेरिकी कंपनियों द्वारा विदेशी व्यक्तियों या संस्थाओं को आउटसोर्स सेवाओं के लिए किए गए भुगतानों पर 25% उत्पाद शुल्क (excise tax) लगाकर उन्हें लक्षित करता है। महत्वपूर्ण बात यह है कि कंपनियों को इन संबंधित खर्चों के लिए कर कटौती (tax deductions) का दावा करने की क्षमता भी खोनी पड़ेगी, जिससे अंतरराष्ट्रीय सेवा प्रदाताओं का उपयोग करने पर प्रभावी रूप से एक बड़ा वित्तीय दंड लग जाएगा।
इस नए कर से उत्पन्न राजस्व को अमेरिकी नागरिकों के लिए कार्यबल विकास (reskilling, apprenticeships) और नौकरी कार्यक्रमों में लगाया जाएगा। इस बिल का दायरा व्यापक है, जिसमें आईटी सेवाएँ और बिजनेस प्रोसेस आउटसोर्सिंग (BPO) से लेकर परामर्श (consulting), फ्रीलांस सेवाएँ, और भारत में तेजी से बढ़ते ग्लोबल कैपेबिलिटी सेंटर्स (GCCs) का इकोसिस्टम शामिल है।
हालांकि अमेरिकी कांग्रेस में HIRE एक्ट की विधायी प्रगति असंगत रही है और अक्सर रुकी हुई है—जो इसकी आर्थिक व्यवहार्यता और अनुपालन की जटिलताओं पर चल रही राजनीतिक और औद्योगिक बहसों को दर्शाती है—राजन ने चेतावनी दी कि विधायी इरादा ही “वस्तुओं से परे सेवाओं तक शुल्क के रेंगने” का प्रतिनिधित्व करता है।
आर्थिक सुनामी का खतरा
यह प्रस्तावित कर भारत के लिए संभावित रूप से विनाशकारी निहितार्थ रखता है, क्योंकि यह वैश्विक सेवा आपूर्ति श्रृंखला में गहराई से एकीकृत है। भारत के आईटी निर्यात राजस्व का लगभग 70% हिस्सा अमेरिका से आता है, जिससे यह क्षेत्र गंभीर रूप से असुरक्षित हो जाता है। यदि 25% कर कानून बन जाता है—जिसके 2025 के अंत से पहले पारित होने पर 1 जनवरी 2026 से संभावित रूप से लागू होने की खबरें हैं—तो यह आउटसोर्सिंग समझौतों के अर्थशास्त्र को नाटकीय रूप से बदल देगा, जिससे अमेरिकी कंपनियों को अपने परिचालन मॉडल पर पुनर्विचार करने के लिए मजबूर होना पड़ेगा।
इस बदलाव की गंभीरता को उजागर करते हुए राजन ने कहा, “हमारी सबसे बड़ी चिंताओं में से एक वस्तुओं का शुल्क नहीं है, बल्कि यह है कि यदि वे सेवाओं पर शुल्क लगाने के तरीके खोजने की कोशिश करते हैं। यह एक खतरा है। कांग्रेस में HIRE एक्ट पर बहस चल रही है, जो आउटसोर्स सेवाओं पर शुल्क लगाने की कोशिश करेगा।” इस कदम का असर आयरलैंड, फिलीपींस, पोलैंड और इज़राइल जैसे अन्य आउटसोर्सिंग केंद्रों पर भी पड़ेगा, लेकिन अपनी विशालता के कारण भारत पर इसका मुख्य प्रभाव पड़ेगा।
वस्तु शुल्क और व्यापार वार्ता
सेवाओं के अलावा, पूर्व आरबीआई गवर्नर ने भारत के माल व्यापार को प्रभावित करने वाले मौजूदा संरक्षणवादी उपायों पर भी ध्यान आकर्षित किया। उन्होंने कहा कि भारत ने पहले ही रिकॉर्ड अमेरिकी शुल्कों का सामना किया है, जो कुछ मामलों में 50% तक पहुंच गया है, जबकि चीन के लिए यह 47% है, विशेष रूप से कपड़ा उद्योग जैसे श्रम-प्रधान उद्योगों को प्रभावित कर रहा है। राजन ने जोर देकर कहा कि इन व्यापार युद्धों के कारण होने वाला व्यवधान उन वैश्विक आपूर्ति श्रृंखलाओं को स्थायी रूप से खंडित कर सकता है जिनमें भारत ने एकीकृत होने के लिए कड़ी मेहनत की है।
उन्होंने जोर दिया, “यह भारत के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है कि हमारे शुल्कों को तुरंत कम किया जाए, खासकर उन क्षेत्रों में जहां हमारे पास श्रम-प्रधान उद्योग हैं जिन्होंने अमेरिका में कुछ हद तक प्रवेश किया है,” उन्होंने निचले शुल्क स्तरों को सुरक्षित करने के लिए मजबूत बातचीत रणनीतियों की आवश्यकता पर बल दिया।
H-1B वीजा की चिंताएँ कम
HIRE एक्ट द्वारा उत्पन्न अस्तित्वगत खतरे के विपरीत, राजन H-1B वीजा के लिए हालिया $100,000 की शुल्क वृद्धि—जो भारतीय आईटी उद्योग के लिए चिंता का एक पारंपरिक केंद्र रहा है—को एक कम होती हुई चिंता मानते हैं। उनका तर्क है कि तकनीकी प्रगति और कॉर्पोरेट रणनीति में बदलाव ने पहले ही विदेशों में कर्मचारियों को भौतिक रूप से भेजने पर निर्भरता कम कर दी है।
राजन ने दृढ़ता से कहा, “समय के साथ, भारतीय कंपनियों के लिए H-1B वीजा की आवश्यकता कम होती जा रही है क्योंकि भौतिक उपस्थिति के बजाय आभासी नेटवर्क के माध्यम से बहुत कुछ किया जा सकता है।”
कंपनियाँ अमेरिका में शिक्षित अधिक भारतीय छात्रों को भर्ती करके और “आभासी-प्रथम” दृष्टिकोण अपनाकर अनुकूलन कर रही हैं। यह बदलाव माइक्रोसॉफ्ट जैसी वैश्विक फर्मों के लिए भारत-आधारित ग्लोबल कैपेबिलिटी सेंटर्स (GCCs) के विकास को गति दे रहा है, जो अब सीधे भारत में भर्ती कर रहे हैं और काम को आभासी रूप से प्रसारित कर रहे हैं। राजन के अनुसार, इसका शुद्ध प्रभाव H-1B आप्रवासन में प्राकृतिक कमी है, जिससे वीजा शुल्क वृद्धि शुरू में जितना आशंका थी, उससे कम प्रभाव डालती है। अंततः, राजन की चेतावनी भारतीय नीति निर्माताओं और आईटी उद्योग के लिए एक स्पष्ट संकेत के रूप में कार्य करती है कि उन्हें आप्रवासन नीति की परिचित लेकिन तेजी से प्रबंधनीय चुनौती के बजाय संभावित सेवा व्यापार युद्ध को प्राथमिकता देनी चाहिए।