क्यूरासाओ पहुंचा विश्व कप; क्या भारत कभी क्वालीफाई कर पाएगा?

भारतीय फुटबॉल की स्थिरता और छोटे देशों के बढ़ते कद के बीच के कड़े अंतर को गुरुवार को राज्यसभा में प्रमुखता से उठाया गया। एक तीखे सत्र के दौरान, केरल से कांग्रेस सदस्य जोस के. मणि ने अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में भारत के “गिरते स्तर” पर केंद्र सरकार से सवाल किया। उन्होंने इसके लिए क्यूरासाओ का उदाहरण दिया—जो महज 1,58,000 की आबादी वाला एक छोटा डच-कैरेबियन द्वीप है और जिसने फीफा विश्व कप 2026 के लिए क्वालीफाई कर लिया है।

मणि की पूछताछ ने भारतीय प्रशंसकों के लिए एक कड़वी सच्चाई को उजागर किया: जबकि एक ऐसा देश जिसकी आबादी भारत की कई हाउसिंग सोसायटियों से भी कम है, उसने दुनिया के सबसे बड़े खेल मंच पर अपनी जगह सुरक्षित कर ली है, वहीं 1.4 अरब की आबादी वाला भारत अभी भी एक दर्शक मात्र बना हुआ है।

क्यूरासाओ का चमत्कार बनाम भारत का संघर्ष

क्यूरासाओ ने हाल ही में CONCACAF क्वालीफायर के माध्यम से फीफा विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने वाला क्षेत्रफल और जनसंख्या दोनों के मामले में सबसे छोटा देश बनकर इतिहास रच दिया। उनकी सफलता का श्रेय अक्सर एक मजबूत स्काउटिंग नेटवर्क और यूरोपीय लीगों में खेलने वाले प्रवासी खिलाड़ियों के एकीकरण को दिया जाता है।

इसके विपरीत, भारतीय फुटबॉल वर्तमान में प्रशासनिक और वित्तीय अस्थिरता से जूझ रहा है। कल्याण चौबे के नेतृत्व में अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (AIFF) गंभीर संकट का सामना कर रहा है। घरेलू लीगों को रुकावटों का सामना करना पड़ा है, और महासंघ दीर्घकालिक वाणिज्यिक भागीदार सुरक्षित करने के लिए संघर्ष कर रहा है। इसके अलावा, शासी निकाय को इसके प्रबंधन और संवैधानिक ढांचे के संबंध में सुप्रीम कोर्ट की कड़ी निगरानी का भी सामना करना पड़ा है।

सरकार की प्रतिक्रिया

सवालों का जवाब देते हुए, केंद्रीय खेल मंत्री मनसुख मांडविया ने एक तटस्थ रुख अपनाया और प्रदर्शन की जिम्मेदारी राष्ट्रीय खेल महासंघ (NSF) पर डाल दी। मांडविया ने कहा, “फीफा विश्व कप के लिए क्वालीफाई करना फीफा द्वारा निर्धारित मानदंडों पर आधारित है। विश्व कप में भागीदारी के कदमों सहित विकास की जिम्मेदारी संबंधित राष्ट्रीय खेल महासंघ की है, जो इस मामले में AIFF है।”

मंत्री ने जोर देकर कहा कि AIFF ने पुरुष और महिला दोनों राष्ट्रीय टीमों पर केंद्रित एक “दीर्घकालिक योजना” के बारे में सूचित किया है। उन्होंने प्रतिभा के अंतर को पाटने के उद्देश्य से कई जमीनी स्तर की पहलों पर प्रकाश डाला, जिसमें भुवनेश्वर और हैदराबाद में अंडर-13 और अंडर-14 आयु समूहों के लिए फीफा-एआईएफएफ अकादमियों का शुभारंभ शामिल है।

विशेषज्ञों की राय: एक व्यवस्थित विफलता?

अकादमियों के उल्लेख के बावजूद, विशेषज्ञों का तर्क है कि भारत की समस्याएं व्यवस्थागत हैं। भारतीय राष्ट्रीय टीम के एक पूर्व कोच ने कहा, “मुद्दा केवल प्रतिभा की कमी नहीं है; यह एक निरंतर प्रतिस्पर्धी ढांचे और पेशेवर प्रबंधन की कमी है। जब आप क्यूरासाओ जैसे देश को क्वालीफाई करते हुए देखते हैं, तो यह साबित होता है कि जनसंख्या का आकार मायने नहीं रखता। जो मायने रखता है वह है स्काउटिंग सिस्टम की गुणवत्ता और खेल के तकनीकी पक्ष को आधुनिक बनाने की इच्छा, जिसे भारत लगातार करने में विफल रहा है।”

मांडविया ने उल्लेख किया कि सरकार खेलो इंडिया योजना के माध्यम से फुटबॉल का समर्थन करना जारी रखे हुए है। उन्होंने सदन को सूचित किया कि ‘अस्मिता लीग’ के तहत, AIFF ने 2023-25 के सत्रों के दौरान देश भर में लड़कियों की फुटबॉल प्रतियोगिताओं के 150 से अधिक लीग आयोजित किए।

आगे की लंबी राह

जबकि सरकार खेलो इंडिया से लाभान्वित होने वाले 20,000 एथलीटों पर प्रकाश डालती है, जमीनी हकीकत अभी भी चिंताजनक बनी हुई है। पिछले एक साल में भारत की फीफा रैंकिंग में लगातार गिरावट देखी गई है, और इस साल की शुरुआत में विश्व कप क्वालीफायर के दूसरे दौर से बाहर होना “विज़न 2047” रोडमैप के लिए एक बड़ा झटका था।

राज्यसभा में हुई बहस देश के भीतर बढ़ती अधीरता को रेखांकित करती है। जैसे-जैसे क्यूरासाओ जैसे छोटे देश विश्व मंच पर अपनी दस्तक का जश्न मना रहे हैं, भारत के लिए सवाल वही बना हुआ है: क्या एक “दीर्घकालिक योजना” पर्याप्त है, या पूरे फुटबॉल पारिस्थितिकी तंत्र को एक आमूलचूल परिवर्तन की आवश्यकता है?