ट्रंप ने नेटफ्लिक्स-वार्नर ब्रदर्स की 83 अरब डॉलर की बोली में हस्तक्षेप किया

मनोरंजन उद्योग के सबसे बड़े प्रस्तावित विलय—नेटफ्लिक्स द्वारा वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी (WBD) के अधिग्रहण के लिए 83 अरब डॉलर की बोली—को अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के सीधे हस्तक्षेप के रूप में एक महत्वपूर्ण बाधा का सामना करना पड़ा है। रविवार को बोलते हुए, ट्रंप ने स्ट्रीमिंग दिग्गज की पहले से ही प्रमुख स्थिति और वैश्विक मनोरंजन बाजार में अत्यधिक समेकन की क्षमता पर आपत्ति जताते हुए, अविश्वास समीक्षा प्रक्रिया में व्हाइट हाउस की भागीदारी का संकेत दिया।

पिछले शुक्रवार को घोषित इस प्रस्तावित सौदे का उद्देश्य नेटफ्लिक्स के 300 मिलियन से अधिक वैश्विक ग्राहकों के दुर्जेय ग्राहक आधार को WBD के 128 मिलियन ग्राहकों के साथ मिलाना है, जिसमें महत्वपूर्ण रूप से HBO मैक्स की मूल्यवान संपत्तियां शामिल हैं। यह मिलन हॉलीवुड के रचनात्मक आउटपुट और वितरण चैनलों के एक अभूतपूर्व हिस्से को नियंत्रित करने वाले एक कंटेंट समूह का निर्माण करेगा।

राष्ट्रपति की अविश्वास संबंधी चिंताएं

राष्ट्रपति ट्रंप ने, कैनेडी सेंटर ऑनर्स के रास्ते में पत्रकारों से बात करते हुए, यह स्पष्ट कर दिया कि लेनदेन को आसानी से पारित नहीं किया जाएगा। उन्होंने विशेष रूप से प्रतिस्पर्धा-विरोधी व्यवहार की संभावना को उजागर किया, जो उनके प्रशासन के भीतर व्यापक संदेह को दर्शाता है।

ट्रंप ने टिप्पणी की, “नेटफ्लिक्स का बाजार में बहुत बड़ा हिस्सा है, और जब वे वार्नर ब्रदर्स को जोड़ते हैं, तो वह हिस्सा बहुत बढ़ जाता है। यह एक समस्या हो सकती है।” उन्होंने पुष्टि की कि प्रक्रिया कठोर होगी: “इसे एक प्रक्रिया से गुजरना होगा… मैं भी उस निर्णय में शामिल रहूंगा।”

ये टिप्पणियाँ 24 नवंबर को नेटफ्लिक्स के सह-सीईओ टेड सारंडोस के साथ ओवल ऑफिस में 90 मिनट की चर्चा के बाद आई हैं, जहां यह बोली एक प्राथमिक फोकस थी। दिलचस्प बात यह है कि ट्रंप के सार्वजनिक बयान समान रूप से आलोचनात्मक नहीं थे; उन्होंने सारंडोस की जमकर तारीफ की, उन्हें एक “शानदार आदमी” कहा जिसने “फिल्मों के इतिहास में सबसे महान कामों में से एक किया है।” ट्रंप द्वारा स्टूडियो को “सबसे ऊंची बोली लगाने वाले” को जाने का सुझाव देने के बाद सारंडोस कथित तौर पर आशावादी होकर व्हाइट हाउस से बाहर निकले थे, फिर भी सार्वजनिक अविश्वास चेतावनी अब उस धारणा को जटिल बनाती है।

कानूनी और ऐतिहासिक संदर्भ

ट्रंप का हस्तक्षेप उनके पहले कार्यकाल के दौरान मीडिया समेकन पर उनके प्रशासन के आक्रामक रुख को याद दिलाता है, विशेष रूप से AT&T–टाइम वार्नर विलय के लिए उनकी चुनौती। हालांकि उस सौदे को रोकने के DOJ के प्रयास अंततः अदालत में विफल रहे, इसने जटिल मीडिया अधिग्रहणों पर व्हाइट हाउस की जांच के लिए एक मिसाल कायम की।

संघीय नियामक, जिनमें न्याय विभाग (DOJ) और संघीय व्यापार आयोग (FTC) शामिल हैं, अब अविश्वास कानूनों के तहत लेनदेन का मूल्यांकन करने के लिए तैयार हैं। प्राथमिक चिंता यह है कि क्या संयुक्त इकाई स्ट्रीमिंग बाजार और फिल्म और टेलीविजन सामग्री निर्माण और वितरण की महत्वपूर्ण पाइपलाइन में प्रतिस्पर्धा को अनुचित रूप से प्रतिबंधित करेगी।

विलय की जटिलता सौदे की संरचना से थोड़ी कम हो गई है: WBD की लीनियर टीवी संपत्तियां, जिनमें CNN, डिस्कवरी चैनल और TNT जैसे नेटवर्क शामिल हैं, समापन से पहले अलग होने वाले हैं। यह अधिग्रहण को सीधे WBD के स्टूडियो और डिजिटल प्लेटफॉर्म पर केंद्रित रखता है, जिससे अविश्वास तर्क मुख्य रूप से सामग्री में क्षैतिज बाजार प्रभुत्व—बौद्धिक संपदा (IP) के स्वामित्व—पर टिका होता है।

दांव: हॉलीवुड के ‘क्राउन ज्वेल्स’ को नियंत्रित करना

यदि अनुमोदित हो जाता है, तो 82.7 अरब डॉलर का नकद और स्टॉक ऑफर, जिसने कॉमकास्ट और पैरामाउंट-स्काईडांस कंसोर्टियम से प्रतिस्पर्धी बोलियों को पार कर लिया, नेटफ्लिक्स को वार्नर ब्रदर्स की महान पुस्तकालय पर नियंत्रण प्रदान करेगा। इसमें कैसाब्लांका और सिटीजन केन जैसी क्लासिक्स, हैरी पॉटर, द लॉर्ड ऑफ द रिंग्स जैसी वैश्विक फ्रेंचाइजी और बैटमैन और सुपरमैन जैसे डीसी कॉमिक्स की संपत्तियां शामिल हैं।

यह कदम न केवल तीव्र प्रतिस्पर्धी “स्ट्रीमिंग युद्धों” में नेटफ्लिक्स की कंटेंट पाइपलाइन को बढ़ावा देगा, बल्कि लाइसेंसिंग और रचनात्मक प्रतिभा पर इसके नियंत्रण को भी नाटकीय रूप से बढ़ाएगा। संयुक्त इकाई द्वारा अमेरिकी टीवी दर्शकों के हिस्से का 20% से अधिक कब्जा करने का अनुमान है, एक आंकड़ा जिसने द्विदलीय विरोध को हवा दी है, जिसमें सीनेटर एलिजाबेथ वॉरेन जैसे आंकड़े भी शामिल हैं, जो समीक्षा प्रक्रिया में “राजनीतिक पक्षपात” के जोखिमों पर चिंता व्यक्त करते हैं।

हॉलीवुड भर के आलोचक, जिनमें थिएटर मालिक और ऑस्कर विजेता सीन बेकर जैसे स्वतंत्र फिल्म निर्माता शामिल हैं, डरते हैं कि यह सौदा नाट्य प्रदर्शन के लिए विंडो को और कम कर सकता है और एक ही स्थान पर क्रय शक्ति को केंद्रित करके रचनात्मक विविधता को संभावित रूप से बाधित कर सकता है।

शिकागो विश्वविद्यालय में अविश्वास कानून की प्रोफेसर, डॉ. माया कृष्णन, ने सौदे के कानूनी और राजनीतिक आयामों पर टिप्पणी की। “यहां की जटिलता वैध अविश्वास संबंधी चिंताओं पर राजनीतिक शोर की परत है। नियामक ध्यान सिर्फ ग्राहकों की संख्या पर नहीं होगा; यह महत्वपूर्ण रचनात्मक बौद्धिक संपदा—हॉलीवुड के ‘क्राउन ज्वेल्स’ पर नियंत्रण पर होगा। यह सौदा इस बात की सीमा का परीक्षण करता है कि क्या सामग्री निर्माण में बाजार का प्रभुत्व अपने आप में प्रतिस्पर्धा-विरोधी खतरा है।”

नेटफ्लिक्स, अपने बचाव में, तर्क देता है कि यह गठजोड़ उपभोक्ता पसंद को बढ़ाएगा, मनोरंजन क्षेत्र में रोजगार सृजन को बढ़ावा देगा, और अमेरिकी उद्योग को वैश्विक प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ मजबूत करेगा—ऐसे तर्क जिन पर सारंडोस ने व्हाइट हाउस की बैठक के दौरान जोर दिया होगा। हालांकि, WBD द्वारा सहमत 5.8 अरब डॉलर का ब्रेकअप शुल्क उच्च अनुमानित नियामक जोखिम को रेखांकित करता है।

जैसे ही समीक्षा प्रक्रिया शुरू होती है—2026 तक अच्छी तरह से खिंचने की उम्मीद है—नेटफ्लिक्स-WBD सौदा महामारी के बाद के मीडिया पारिस्थितिकी तंत्र में डिजिटल नवाचार और बाजार प्रतिस्पर्धा के बीच संतुलन के लिए एक महत्वपूर्ण परीक्षण मामला प्रस्तुत करता है, साथ ही यह संकेत देता है कि व्हाइट हाउस का इनपुट हॉलीवुड के सबसे बड़े वित्तीय दांव में संभावित रूप से निर्णायक कारक बना हुआ है।