भारतीय फुटबॉल चौराहे पर: वाणिज्यिक अधिकार गतिरोध में फंसे

भारतीय फुटबॉल एक महत्वपूर्ण मोड़ पर आ गया है, क्योंकि अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (AIFF) अपनी इंडियन सुपर लीग (ISL) के लिए एक वाणिज्यिक भागीदार सुरक्षित करने में विफल रहा है। देश की शीर्ष स्तरीय लीग के अधिकारों को 15 वर्षों की अवधि के लिए व्यावसायीकरण (Commercialise) करने हेतु जारी किए गए निविदा (Tender) को कोई खरीदार नहीं मिला, जिससे यह मामला निर्देश के लिए वापस सर्वोच्च न्यायालय में चला गया है। बोलियां आकर्षित करने में विफलता सीधे तौर पर प्रमुख संरचनात्मक और वित्तीय चिंताओं से जुड़ी हुई है, जो मुख्य रूप से पदोन्नति और अवनति (Promotion and Relegation – P&R) के विवादास्पद मुद्दे और प्रस्तावित ढांचे की वाणिज्यिक व्यवहार्यता के इर्द-गिर्द घूमती है।

न्यायमूर्ति (सेवानिवृत्त) एल. नागेश्वर राव, जिन्हें AIFF के भीतर संवैधानिक सुधार की निगरानी के लिए सर्वोच्च न्यायालय द्वारा नियुक्त किया गया था और जो वर्तमान में बोली मूल्यांकन समिति (BEC) के अध्यक्ष हैं, ने परामर्श फर्म केपीएमजी (KPMG) से प्राप्त निष्कर्षों को शीर्ष अदालत में प्रस्तुत किया है। ये निष्कर्ष क्लबों के वाणिज्यिक हितों और महासंघ के अनिवार्य दीर्घकालिक रोडमैप के बीच एक संरचनात्मक असंगति को उजागर करते हैं।

अवनति की पहेली और वाणिज्यिक अंतर

हितधारकों के साथ बातचीत के आधार पर केपीएमजी द्वारा प्रस्तुत प्रमुख निष्कर्ष यह है कि अधिकांश आईएसएल क्लबों द्वारा “चरणबद्ध अवनति (phased relegation) को प्राथमिकता” दी गई है। इन क्लबों ने अवनति (relegated) होने वाली टीम की वाणिज्यिक स्थिरता के संबंध में गहरी चिंता व्यक्त की है। यह आशंका वर्तमान में दोनों लीगों के बीच मौजूद विशाल अंतर से उपजी है।

केपीएमजी के निष्कर्ष “शीर्ष-स्तरीय आईएसएल और दूसरी डिवीजन की आई-लीग के बीच व्यापक वाणिज्यिक, प्रतिष्ठा और गुणवत्ता अंतर” को इंगित करते हैं। अवनति, जबकि वैश्विक फुटबॉल लीगों का एक मुख्य हिस्सा है, एक क्लब को गारंटीकृत मीडिया राजस्व, केंद्रीय प्रायोजन पूल और हाई-प्रोफाइल प्रदर्शन से वंचित कर देगी, जिससे फ्रेंचाइजी मालिकों द्वारा किए गए निवेश को प्रभावी ढंग से जोखिम में डाल दिया जाएगा। मौजूदा मालिकों के बीच डर यह है कि अवनति होने वाले क्लब के लिए वित्तीय गिरावट इतनी गंभीर है कि वह उबर नहीं पाएगा और वापसी नहीं कर पाएगा।

गतिरोध का मार्ग

P&R पर बहस 2019 से भारतीय फुटबॉल में केंद्रीय संरचनात्मक संघर्ष रहा है, जब एशियाई फुटबॉल परिसंघ (AFC) द्वारा आईएसएल को आधिकारिक तौर पर देश की शीर्ष-स्तरीय लीग का दर्जा दिया गया था। जबकि एआईएफएफ ने एएफसी को सौंपे गए अपने रोडमैप में समय के साथ पूरी तरह कार्यात्मक P&R प्रणाली को लागू करने के लिए प्रतिबद्धता जताई थी, आईएसएल क्लबों ने ऐतिहासिक रूप से अवनति से प्रतिरक्षा (immunity) का आनंद लिया है।

वर्तमान में, AIFF एक मिश्रित मॉडल संचालित करता है: ISL क्लबों को अवनति नहीं किया जा सकता है, लेकिन I-League चैंपियन खेल योग्यता के आधार पर ISL में प्रवेश प्राप्त कर सकते हैं, बशर्ते वे सख्त क्लब लाइसेंसिंग मानदंडों को पूरा करते हों। उदाहरणों में पंजाब एफसी, मोहम्मडन स्पोर्टिंग, और हाल ही में पदोन्नत इंटर काशी शामिल हैं, जिन्होंने दूसरी स्तरीय प्रतियोगिता जीतकर शीर्ष स्तर पर कदम रखा। हालांकि, P&R अब AIFF के स्वीकृत संविधान का औपचारिक हिस्सा है, जिससे इसका कार्यान्वयन एक अपरिहार्य चुनौती बन गया है जिसे वाणिज्यिक बाजार वर्तमान में जोखिम में डालने को तैयार नहीं है।

संभावित बोलीदाताओं—जिनमें एफएसडीएल, स्पोर्टा टेक्नोलॉजीज, राक एडवाइजरी, और सुपरसब मैनेजमेंट (कॉनएक्सस का प्रतिनिधित्व करते हुए) जैसी प्रमुख संस्थाएं शामिल हैं—ने संवैधानिक ढांचे में P&R को शामिल करने को एक प्रमुख निवारक (deterrent) बताया। एक बोलीदाता ने विशेष रूप से टिप्पणी की कि तत्काल, खुली P&R की संभावना “फुटबॉल पारिस्थितिकी तंत्र और इसके दीर्घकालिक विकास को बाधित कर सकती है।”

वित्तीय और शासन संबंधी बाधाएँ

P&R के मुद्दे के अलावा, जस्टिस राव की रिपोर्ट ने दो अन्य महत्वपूर्ण बाधाओं पर प्रकाश डाला जिन्होंने निविदा की विफलता में योगदान दिया। पहला, बोलीदाताओं ने महसूस किया कि ₹37.5 करोड़ वार्षिक न्यूनतम गारंटी भुगतान “उच्च पक्ष पर था और भारत में खेल व्यावसायीकरण की वर्तमान गतिशीलता को पर्याप्त रूप से प्रतिबिंबित नहीं करता था।” इस वित्तीय दायित्व को व्यावसायिक रूप से अभी भी परिपक्व हो रहे बाजार में अत्यधिक माना गया।

दूसरा, बोलीदाताओं ने शासन पर चिंता व्यक्त की, यह आशंका जताते हुए कि वाणिज्यिक भागीदार के रूप में “पर्याप्त परिचालन और वित्तीय जिम्मेदारी” लेने के बावजूद, उन्हें शासी परिषद के भीतर सीमित प्रतिनिधित्व मिलेगा, जिससे रणनीतिक निर्णयों पर पर्याप्त नियंत्रण की कमी होगी।

व्यवहार्यता के लिए जस्टिस राव की सिफारिशें

सर्वोच्च न्यायालय को सौंपी गई अपनी व्यापक रिपोर्ट में, जस्टिस राव ने “एआईएफएफ की नियामक भूमिका को बनाए रखते हुए वाणिज्यिक ढांचे को अधिक व्यवहार्य और संभावित बोलीदाताओं के लिए आकर्षक बनाने” हेतु एक संतुलित दृष्टिकोण अपनाने का लक्ष्य रखा। इसे प्राप्त करने के लिए, उन्होंने प्रमुख सुझाव दिए:

1. वित्तीय दायित्वों पर पुनर्विचार: बाजार की वास्तविकताओं के साथ तालमेल बिठाने के लिए ₹37.5 करोड़ की न्यूनतम गारंटी की समीक्षा आवश्यक है।
2. शासी परिषद का पुनर्गठन: साझा निर्णय लेने को सुनिश्चित करने के लिए वाणिज्यिक भागीदार को शासी परिषद में समान प्रतिनिधित्व प्रदान करना।
3. मीडिया अधिकार स्वायत्तता: बोलीदाताओं को महासंघ की पूर्व स्वीकृति की आवश्यकता के बिना, अपनी वाणिज्यिक रणनीति के अनुरूप मीडिया अधिकारों को स्वतंत्र रूप से उप-लाइसेंस देने की अनुमति देना।

महत्वपूर्ण रूप से, जस्टिस राव की रिपोर्ट में पदोन्नति और अवनति प्रणाली को लागू करने की समय-सीमा या तरीके के संबंध में कोई सीधा सुझाव नहीं दिया गया है, इस संवेदनशील संरचनात्मक निर्णय को अदालत पर छोड़ दिया गया है।

इस संरचनात्मक गतिरोध पर टिप्पणी करते हुए, डॉ. अनंत शेखर, इंडियन इंस्टीट्यूट ऑफ मैनेजमेंट में खेल वित्त विश्लेषक और प्रोफेसर, ने कहा, “मूल मुद्दा यह नहीं है कि P&R फुटबॉल के लिए अच्छा है या नहीं; यह है कि क्या आई-लीग एक अवनति ISL क्लब को बिना निवेशक के वित्तीय विनाश का कारण बने अवशोषित करने के लिए व्यावसायिक रूप से तैयार है। निविदा की विफलता यह साबित करती है कि निवेशक स्थिरता को प्राथमिकता दे रहे हैं। आगे बढ़ने के लिए, AIFF को अवनति क्लबों के लिए वित्तीय पैराशूट भुगतान और राजस्व साझाकरण की एक मजबूत, चरणबद्ध प्रणाली शुरू करनी चाहिए, जो एक अनुमानित सुरक्षा जाल सुनिश्चित करे, इससे पहले कि वाणिज्यिक बाजार जोखिम को स्वीकार कर सके।”

आईएसएल के वाणिज्यिक ढांचे का भविष्य, और वास्तव में भारतीय फुटबॉल कितनी तेजी से वैश्विक फुटबॉल निकायों द्वारा अनिवार्य एक सच्चे पिरामिड संरचना में परिवर्तित हो सकता है, अब जस्टिस राव की सिफारिशों पर सर्वोच्च न्यायालय के आकलन और निर्देशों पर निर्भर करता है।