भारत की अंडर-20 फुटबॉल टीम ने बांग्लादेश को 3-0 से हराकर AFC U20 एशियन कप के मुख्य टूर्नामेंट में जगह बना ली है। भारत ने ताशकंद में मंगलवार को खेले गए ग्रुप बी के अंतिम क्वालीफाइंग मुकाबले में शानदार जीत दर्ज की। टीम ने करीब 20 साल बाद इस प्रतिष्ठित टूर्नामेंट के मुख्य चरण में वापसी की है।
भारत की ओर से डैनी मेइतेई लाइशराम ने 25वें मिनट में गोल कर टीम को शुरुआती बढ़त दिलाई। दूसरे हाफ में विशाल यादव ने 60वें मिनट के आसपास शानदार एक्रोबैटिक फिनिश के जरिए भारत की बढ़त दोगुनी कर दी। स्थानापन्न खिलाड़ी एमडी अरबस ने 79वें मिनट में तीसरा गोल दागकर भारत की जीत पक्की कर दी।
यह क्वालीफायर में भारत की दूसरी जीत थी। तीन मैचों से छह अंक हासिल करने के बाद टीम को अपनी स्थिति स्पष्ट होने के लिए सीरिया और उज्बेकिस्तान के बीच मुकाबले के नतीजे का इंतजार करना पड़ा।
बाद में उज्बेकिस्तान ने सीरिया को 3-0 से हरा दिया। इस परिणाम के साथ भारत आठ ग्रुपों में दूसरे स्थान पर रहने वाली सात सर्वश्रेष्ठ टीमों में शामिल होकर मुख्य टूर्नामेंट के लिए क्वालीफाई करने में सफल रहा।
ग्रुप बी में उज्बेकिस्तान नौ अंकों के साथ शीर्ष पर रहा, जबकि सीरिया तीन अंकों के साथ तीसरे स्थान पर रहा। बांग्लादेश को अपने तीनों मुकाबलों में हार का सामना करना पड़ा और वह डेवलपमेंट फेज में चला गया।
भारत ने इससे पहले 2006 में AFC U20 एशियन कप में हिस्सा लिया था। इसके बाद टीम मुख्य टूर्नामेंट में जगह नहीं बना सकी थी। अब दो दशक के अंतराल के बाद भारतीय युवा टीम को एशिया की शीर्ष युवा फुटबॉल प्रतियोगिताओं में से एक में खेलने का अवसर मिलेगा।
AFC U20 एशियन कप का अगला संस्करण चीन में आयोजित किया जाएगा। टूर्नामेंट अगले वर्ष 24 मार्च से 10 अप्रैल तक खेला जाएगा। भारत की इस उपलब्धि को देश के युवा फुटबॉल के लिए महत्वपूर्ण सफलता माना जा रहा है।
